Planet 'Bumi Super' yang baru ditemukan dapat menghuni kehidupan

Sebuah planet ekstrasurya terdekat yang disebut K2-18b telah dianalisis oleh astrofisikawan dan bisa menjadi tuan rumah bagi kehidupan, meskipun jauh lebih besar dari Bumi.

Gagasan tentang bentuk kehidupan lain berada di suatu tempat di luar sana dalam jurang ruang yang luas dan sedikit menakutkan telah dibahas selama berabad-abad, tetapi kita masih belum menemukan sesuatu yang konkret yang membuktikan bahwa kita tidak sendirian di alam semesta.

Namun, ada alasan yang cukup untuk menjadi sedikit lebih berharap dari biasanya minggu ini, seperti laporan yang diterbitkan di Surat Jurnal Astrofisika telah merinci potensi planet ekstrasurya terdekat untuk menampung bentuk kehidupan. Ini disebut K2-18b dan terletak 124 tahun cahaya dari Bumi.

Kami sudah tahu tentang keberadaan planet untuk sementara waktu sekarang. Kembali pada bulan September 2019, K2-18b menyebabkan kegemparan di media ketika para astronom mendeteksi sejumlah besar uap air di atmosfernya. Kami mendengarnya lagi pada tahun 2020 karena studi baru yang menunjukkan ada banyak potensi air cair berada di permukaan K2-18b.

K2-18b dianggap sebagai planet ekstrasurya. Ini dua kali lebih lebar dari Bumi dan hampir delapan kali lebih besar, yang berarti lebih dekat dengan ukuran Neptunus daripada bongkahan batu kecil kita sendiri. Jika K2-18b tidak memang menyimpan air, maka berpotensi menampung kehidupan, yang akan mengubah pemahaman kita sebelumnya tentang planet ekstrasurya.

Ada apa dengan exoplanet?

Komunitas ilmiah telah lama berpikir bahwa planet yang lebih kecil darinya adalah satu-satunya yang dapat menampung organisme, tetapi K2-18b bisa menjadi pengecualian untuk aturan itu. Biasanya, planet ekstrasurya memiliki lapisan air bertekanan tinggi yang diselimuti lapisan tebal hidrogen, membuat lingkungan terlalu intens untuk dihuni kehidupan. Ini mungkin tidak terjadi dengan K2-18b.

Rekan penulis studi baru, Matthew Nixon, menyatakan bahwa timnya 'ingin mengetahui ketebalan selubung hidrogen'. Tampaknya amplop ini tidak setebal yang diharapkan, artinya hidup bisa berpotensi berkembang di permukaan K2-18b. Analisis Nixon telah mengkonfirmasi bahwa permukaan planet ekstrasurya kaya hidrogen, dengan tingkat metana dan amonia yang lebih rendah daripada yang biasanya diharapkan pada planet sebesar ini, yang merupakan hal yang baik.

K2-18b juga mengorbit bintangnya di dalam zona layak huni, sebuah area di tata surya yang memiliki suhu dan kondisi sempurna bagi air untuk membentuk kolam di permukaan planet.

Itu semua hal yang menarik, tetapi perlu dicatat bahwa studi baru itu sederhana menyarankan bahwa kemungkinan besar kehidupan akan terbentuk – kita masih belum tahu pasti bahwa air ada di permukaan.