Ilmuwan Uni Eropa mengatakan mereka telah membuat terobosan besar dalam upaya untuk membuat fusi nuklir - sumber energi tak terbatas yang menggerakkan bintang-bintang - dapat dimanfaatkan untuk umat manusia suatu hari nanti.
Saat ini, standar pencapaian ilmiah dalam fusi nuklir tidak terlalu tinggi, tetapi kami, setidaknya, terus meningkatkannya.
Memanfaatkan kekuatan bintang yang tak terbatas mungkin menjadi kunci untuk keberlanjutan memberdayakan dunia selama berabad-abad. Tetapi apakah kita dapat mereplikasi kimia duniawi lain ini di Bumi di dalam ini abad adalah tebakan siapa pun.
Hanya untuk konteks, pabrik fusi yang sepenuhnya menyala – seperti yang belum kami rekayasa untuk skala – dilaporkan akan menghasilkan 30 kali energi yang dikeluarkannya, dan menawarkan 10 juta kali energi pembakaran batu bara… semuanya tanpa merusak atmosfer atau meninggalkan limbah dan radiasi.
Prospek yang membingungkan itu telah membuat fisikawan mengejar mobil selama beberapa dekade, tetapi baru sekarang kita mulai melihat jalan asli yang membuatnya tampak setengah masuk akal.
Jika Anda tidak yakin apa itu fusi, berikut adalah pelajaran sains singkat. Prosesnya bekerja berdasarkan prinsip bahwa energi dapat dilepaskan dengan memaksa inti atom bersama-sama, daripada membelahnya (seperti halnya dengan fisi nuklir).
Di inti matahari, tekanan gravitasi seismik melihat energi tersebut dilepaskan pada 10 juta Celcius. Tekanan yang lebih rendah di Bumi berarti kita harus menciptakan suhu yang jauh lebih tinggi secara artifisial – di atas 100 juta Celcius – untuk mencapai hasil yang terukur.
Menemukan bahan yang mampu bertahan dari panas seperti itu sejujurnya tidak mungkin, dan fusi laboratorium dicapai dengan menjebak gas atau plasma yang sangat panas di dalam medan magnet berbentuk donat.