Investigasi yang sedang berlangsung terhadap kehidupan Aaron Bushnell mengungkapkan bahwa dia tinggal di San Antonio, Texas dan bergabung dengan Angkatan Udara pada tahun 2020.
Meskipun lulus sebagai 'yang terbaik di kelasnya' dan unggul di bidangnya, Bushnell baru-baru ini memposting di LinkedIn bahwa ia ingin beralih dari militer AS dan berkarir di bidang rekayasa perangkat lunak.
Rincian lebih lanjut menunjukkan bahwa Bushnell menjadi sukarelawan di San Antonio Care Collective untuk membantu orang-orang yang tinggal di jalanan kota selama waktu luangnya. Mereka yang mengenalnya mengatakan bahwa dia secara teratur menjalin persahabatan dengan orang-orang yang tinggal di tempat penampungan dan akan membeli perlengkapan untuk fasilitas tersebut termasuk selimut, pakaian, dan makanan.
Sebelum rencana kematiannya, Bushnell membuat surat wasiat yang dia bagikan kepada beberapa teman dekatnya. Di dalamnya, ia merinci keinginan terakhirnya, termasuk ingin tetangganya merawat kucingnya.
Segera, media arus utama Amerika mulai mencoba menggambarkan Aaron Bushnell secara negatif – kemungkinan besar berharap untuk mendiskreditkan kemarahannya atas apa yang terjadi di Gaza.
Laporan insiden publik yang diberikan oleh Departemen Kepolisian Metropolitan Distrik Columbia menggambarkan anggota Dinas Rahasia menerima 'panggilan darurat mengenai seseorang yang menunjukkan tanda-tanda tekanan mental di luar kedutaan Israel.'
Dalam 144 hari sejak serangan Hamas ke Israel yang menewaskan 1,200 orang dan menyandera 253 orang, Israel telah membunuh 30,000 orang di Gaza. Lebih dari 85 persen penduduk Gaza – 1.9 juta warga sipil – telah mengungsi akibat kampanye militer Israel yang sedang berlangsung.
Meskipun dunia internasional terus-menerus menyerukan gencatan senjata, termasuk tuduhan bahwa Israel melakukan genosida di Mahkamah Internasional, hanya sedikit tindakan yang dilakukan untuk menghentikan serangan Israel terhadap Gaza yang dengan cepat berubah menjadi sebuah krisis kemanusiaan.
Faktanya, dokumen yang dirilis bulan lalu tampaknya menunjukkan bahwa Pemerintahan Biden telah menugaskan anggota Angkatan Udara AS untuk membantu Israel mengidentifikasi target serangan udara.
Upaya untuk menggambarkan Bushnell sebagai orang yang tidak sehat secara mental mungkin sedang berkembang, namun tindakan bakar diri secara historis terjadi sebagai bentuk protes ekstrem selama periode kekacauan agama atau politik yang parah.
Di zaman modern, tindakan ini paling terkenal dikaitkan dengan seorang biksu Buddha bernama Thich Quang Duc yang membakar dirinya di Saigon, Vietnam pada tahun 1963 sebagai protes atas penganiayaan umat Buddha yang didukung AS oleh pemerintah Vietnam Selatan.
Gambaran seorang pria yang duduk di dalam api mengejutkan dunia dan menjadi simbol perjuangan melawan ketidakadilan. Berbicara tentang foto tersebut, Presiden John F. Kennedy mengatakan, 'Tidak ada gambar berita dalam sejarah yang dapat menimbulkan begitu banyak emosi di seluruh dunia seperti gambar tersebut.'
Ini juga bukan pertama kalinya aksi bakar diri dilakukan oleh warga Amerika untuk menarik perhatian terhadap perjuangan Palestina.
Pada bulan Desember, seorang pengunjuk rasa tak dikenal membakar dirinya sendiri di luar konsulat Israel di Atlanta. Sayangnya, tindakan tersebut jarang menjadi berita utama tetapi diyakini sebagai 'tindakan protes politik yang ekstrim' setelah bendera Palestina ditemukan di lokasi kejadian.
Di internet, Aaron Bushnell adalah diberi label seorang pahlawan.
Ketika masyarakat semakin tertekan menyaksikan penderitaan rakyat di Gaza, akankah kematian seorang prajurit AS yang dilakukan oleh dirinya sendiri cukup untuk menjawab seruan internasional untuk gencatan senjata permanen?