Sadiq Khan mengatakan Sungai Thames akan aman untuk berenang pada tahun 2034

Apa benar-benar di dalam air Sungai Thames?

Saat mengumumkan rencananya, Sadiq Khan menyebut Sungai Thames sebagai 'aib nasional' karena perairannya dianggap sebagai hal yang memalukan sangat tidak aman dan sangat tercemar selama beberapa dekade.

Misi pencarian dan penyelamatan secara teratur dilakukan di bawah air, dan para penyelam menyebut usaha mereka sebagai 'menimbulkan trauma.' Pada tahun 2021 misalnya, 23 jenazah ditemukan di Sungai Thames. Meski kedengarannya banyak, angka tersebut terus menurun. Pada tahun 2019, Polda Metro Jaya menemukan 27 kasus, tahun 2019 menemukan 30 kasus, dan tahun 2015 menemukan 38 kasus.

Dengan pengetahuan ini, tidak mengherankan jika saat ini terdapat banyak sekali bakteri berbahaya yang bersembunyi di perairan sungai.

Sebuah badan amal menelepon Aksi Sungai menguji air dari Sungai Thames menjelang Oxford dan Cambridge Boat Race bulan lalu. Ditemukan tingkat E.coli 10 kali lipat di atas batas aman yang ditetapkan Badan Lingkungan Hidup untuk berenang.

Badan amal tersebut menuding Thames Water, perusahaan yang bertanggung jawab mendistribusikan air dan mengolah air limbah di daerah tersebut. Terjadi peningkatan 5 kali lipat dalam tumpahan limbah selama setahun terakhir, menempatkan perusahaan ini di garis depan dalam skandal nasional dan pengawasan ketat – sambil mengelola limbah cairnya.Masalah utang 15 miliar.

Namun, ada juga beberapa benda keren di Sungai Thames, termasuk peninggalan dari masa lalu seperti jepit rambut Romawi, helm Celtic, patung, dan perhiasan. Penduduk setempat dapat terlihat saat air surut, melakukan 'mudlarking' untuk mencari barang-barang bersejarah dan barang-barang berharga yang dibuang.

Adapun apa lagi yang ada di Sungai Thames, itu akan diketahui saat proyek pembersihan dimulai.

Tentu saja, Walikota meyakinkan kita bahwa semua ini tidak akan terjadi 'dalam semalam', dan membutuhkan waktu beberapa tahun untuk menyelesaikannya. CEO River Action sependapat dan menyebut skala tantangan ini 'sangat besar'.

Bagaimana pembersihan akan dilakukan

Salah satu pemain utama dalam membersihkan Sungai Thames telah dibangun selama bertahun-tahun.

Pembangunannya memakan biaya lebih dari £5 miliar, panjangnya 25 kilometer, dan menghubungkan 34 saluran air hujan dan saluran pembuangan ke pusat perawatan di London timur. Itu tidak lain adalah Terowongan Tideway.

Diharapkan mulai beroperasi pada musim panas ini, sistem ini akan mengurangi jumlah limbah mentah yang dibuang ke Sungai Thames. Namun, pertanyaan mengenai kemanjurannya dalam menghadapi curah hujan tinggi yang disebabkan oleh perubahan iklim telah muncul.

Para pejabat juga mencatat bahwa semua upaya ini tidak akan membuahkan hasil jika Thames Water tidak menyelesaikan infrastrukturnya yang bocor, yang menyebabkan kebocoran 'seribu jam limbah' ke saluran air London. Bahkan ada yang berharap perusahaan tersebut bangkrut dalam beberapa minggu mendatang, dan mengklaim bahwa pengambilalihan baru dapat bermanfaat bagi rehabilitasi sungai.

Pada akhirnya, membersihkan Sungai Thames bukanlah hal yang mudah. Akan menarik untuk melihat apakah pekerjaan ini dilakukan dengan cukup baik untuk mendorong warga London 10 tahun dari sekarang untuk mengambil risiko…