Gabon merintis ekonomi penyerapan karbon

Hutan Gabon sebagian besar tidak tersentuh, dilindungi oleh undang-undang konservasi nasional yang ketat. Negara ini adalah salah satu yang terkaya di kawasan ini, yang diuntungkan terutama dari cadangan minyaknya yang besar yang menghasilkan 60 persen dari pendapatan ekonominya. Namun akhir-akhir ini, sikap terhadap minyak berubah karena kesadaran akan perubahan iklim.

Dunia, yang dulu bergantung pada bahan bakar fosil, mulai beralih ke energi yang lebih hijau, menyebabkan harga minyak jatuh dan proses produksi menyusut. Daerah-daerah yang bergantung pada sektor ini kini harus mulai mencari cara alternatif agar perekonomiannya tetap bertahan.

Di masa lalu, Gabon mungkin cenderung terlibat dalam deforestasi nasional. Kelimpahan kayu tropis yang berharga di dalam perbatasannya bisa menjadi ekspor yang menguntungkan sebagai furnitur kayu keras. Kemudian dibersihkan dari pohon, tanah hutan yang kaya dapat dimanipulasi untuk mendorong industri pertanian yang berkembang pesat.

Sejarah, bagaimanapun, telah menjadi guru terbaik kita. Kita telah melihat daerah berhutan lebat di Brasil dan Republik Demokratik Kongo menghadapi kerusakan lingkungan yang menghancurkan demi keuntungan ekonomi.

Belajar dari kesalahan besar ini, para pemimpin di Gabon menjalankan misi untuk memastikan kawasan hutannya menjadi bermanfaat secara komersial sambil mempertahankan konservasinya.

Meskipun penebangan sedang dijajaki sebagai pilihan, Menteri White tetap bersikeras bahwa ini dilakukan secara berkelanjutan, membatasi pembukaan hutan hanya 1 persen. Deforestasi ilegal, yang merupakan kejadian langka di Gabon, akan diawasi dan diberantas dengan keras.

Tapi yang terpenting, Gabon berharap untuk mengubah 'paru-paru Afrikanya' menjadi bisnis internasional yang menguntungkan yang memanfaatkan kekuatan alaminya untuk membersihkan udara melalui penyerapan karbon.

Gabon saat ini mengeluarkan 40 juta ton karbon setiap tahun – menyisakan 100 juta ton karbon dari negara lain untuk diserap ke dalam pohon dan tanahnya. Dengan menciptakan kredit karbon, negara-negara yang tidak memiliki ekosistem atau teknologi untuk mengimbangi emisi mereka dapat membayar Gabon untuk melindungi ekosistem yang melengkapi layanan ini untuk mereka.

Tidak diragukan lagi, mengembangkan model ekonomi untuk layanan penyerapan karbon akan menjadi topik hangat di KTT iklim COP26 bulan depan. Penerapan model bisnis untuk layanan ini akan memungkinkan negara-negara ini – sebagian besar berlokasi di kawasan berkembang – untuk mendapatkan aliran pendapatan yang benar-benar baru.

Skema baru tidak pernah datang tanpa ketidakpastian, dan mereka yang skeptis khawatir bahwa kredit karbon dapat memungkinkan negara atau perusahaan yang kaya dan beremisi tinggi untuk mengklaim netralitas iklim tanpa benar-benar mengurangi emisi mereka secara keseluruhan. Demikian pula logistik keuangan untuk membuat pekerjaan ini dalam skala besar masih belum sepenuhnya terwujud.

Yang mengatakan, Gabon telah memantapkan dirinya sebagai pemimpin dalam merintis proyek ini dengan mencapai kesepakatan senilai $100 juta dengan Norwegia untuk layanan menangkap sebagian dari emisi karbon mereka.

Pemimpin Gabon telah menyatakan pendapatnya bahwa langkah luas menuju sistem kredit karbon tidak dapat dihindari saat kita bergulat dengan masalah karbon global.

Namun, dia menekankan bahwa keinginan negara-negara untuk terlibat dalam pertukaran bisnis ini merupakan kondisi yang diperlukan untuk kelangsungan hidup lanskap alam negara yang terjamin.

Wilayah ini sudah berada di bawah ancaman dan merasakan dampak perubahan iklim, dengan pohon-pohon berbuah lebih sedikit dari sebelumnya dan hewan-hewan berkeliaran ke desa-desa terdekat untuk menikmati tanaman yang ditanam oleh masyarakat setempat karena pasokan makanan alami mereka menurun.

Kepala negosiator iklim Gabon, Tanguy Gahouma-Bekale akan ditugaskan untuk meyakinkan negara-negara lain di COP26 bahwa model ekonomi yang kuat seputar pelestarian hutan sebagai penyerap karbon adalah investasi global yang berharga.

Dia mengatakan kepada Sky News, 'hutan hujan ini membantu mengatur curah hujan di seluruh Afrika ... mereka memberi makan air ke Nil Biru. Jika Anda kehilangan jasa ekosistem itu, Anda kehilangan Nil Biru, Anda memiliki 100 juta orang di Mesir yang tidak bisa bertani lagi.'

Dia melanjutkan, 'hutan hujan adalah jantung dan paru-paru Afrika, dan menjaga stabilitas benua Afrika.'

Sangat menyegarkan melihat negara-negara memandang kekayaan alam mereka sebagai aset yang layak dipertahankan karena kontribusinya untuk melindungi umat manusia dan planet ini – daripada menebangnya untuk tujuan menciptakan produk yang dapat diekspor.

Dalam waktu beberapa minggu, mata akan tertuju pada negara lain untuk menerima tawaran bisnis yang ditawarkan Gabon. Jika ditolak secara menyeluruh atau jika negara-negara terlalu lambat untuk bertindak, negara Afrika Barat dapat dipaksa untuk melakukan penggurunan lanskap hijaunya yang semakin berharga.