Laporan eksklusif – Polusi udara ilegal di Texas naik 155% dalam 5 tahun

Sulit untuk menyalahkan kenaikan tajam dalam pelanggaran emisi ini dengan akurasi yang lebih dari sekadar isyarat samar kepada hiper-kapitalisme tekno-globalis yang membuat industri tetap berjalan di AS. Texas memiliki minyak, yang dibutuhkan untuk memecahkan dan memurnikan gas alam; gas alam dan minyak dibutuhkan untuk memproduksi plastik, mobil listrik, mendukung sistem pertahanan, dan umumnya menjalankan ekonomi barat yang modern.

Namun, ada beberapa peristiwa sejak tahun 2016 yang menonjol sebagai penyebab meningkatnya polutan tripartit. Pada tahun 2015, EPA mengarahkan 36 negara bagian, termasuk Texas, untuk menghapus 'pertahanan afirmatif' ketentuan dari Rencana Pelaksanaan Negara (SIP) mereka, yang berupaya mengoordinasikan standar kualitas udara nasional.

Celah dalam literatur EPA ini memungkinkan fasilitas yang telah melampaui batas emisi mereka untuk menghapus polusi yang tidak sah sebagai yang sah asalkan kriteria tertentu dipenuhi, termasuk ketentuan yang tidak jelas bahwa peristiwa emisi 'tidak dapat dihindari'.

Pertahanan afirmatif sepenuhnya melumpuhkan gerakan EPA di fasilitas ini karena penerapannya biasanya dinilai oleh akun karyawan dan wawancara daripada investigasi di tempat oleh badan yang tidak terafiliasi.

Pada tahun 2019, perusahaan yang melampaui izin mereka mengklaim pembelaan afirmatif 97% dari waktu menurut penelitian. Akibatnya, TCEQ hanya dapat menetapkan 10 peristiwa pencemaran yang tidak sah sebagai 'berlebihan', dalam satu tahun di mana peristiwa emisi ilegal dicatat di fasilitas industri Texas setidaknya sekali sehari dan, pada bulan November, seluruh kota telah dievakuasi setelah a pabrik kimia meledak.

Kelompok-kelompok industri di seluruh negara berusaha untuk memblokir EPA dari memberantas pertahanan afirmatif, dan, menurut laporan itu, pada tahun 2017 'kepemimpinan administrasi Trump yang baru di EPA meminta Sirkuit Banding DC untuk menunda argumen lisan atas SIP sehingga bisa " mempertimbangkan kembali semua atau sebagian” aturan.' Pada tahun 2020, EPA meratifikasi undang-undang yang memungkinkan Texas untuk mempertahankan pertahanan afirmatif.

Sejak 2017 EPA telah mencabut atau secara signifikan melemahkan lebih dari 12 kualitas udara dan perlindungan bahan kimia untuk fasilitas industri, termasuk 'melemahkan persyaratan pemantauan polusi udara untuk kilang dan menurunkan standar keselamatan'. Laporan tersebut juga menemukan bahwa TCEQ sangat kekurangan dana untuk mengatur inspeksi di tempat yang tepat dan melatih inspektur independen, membantu penyalahgunaan pertahanan afirmatif yang konsisten.

Salah satu momen paling ironis dari laporan tersebut adalah dokumentasi kebijakan COVID-19 EPA, yang menguraikan vandalisme lingkungan yang dikaburkan oleh birokrasi dan jargon hukum di mana persamaan kerugiannya, pada kenyataannya, sangat mencolok. Badan tersebut mengumumkan pada Maret 2020 bahwa mereka akan secara dramatis mengurangi penegakan inti Undang-Undang Udara Bersih dan Undang-Undang Air Jernih karena kemungkinan pengurangan personel. Polis, yang berakhir pada 31^st Agustus, menghapus persyaratan fasilitas untuk melaporkan dan memantau polusi mereka meskipun penelitian yang tersedia bahwa paparan partikel mengakibatkan peningkatan kematian 8% untuk pasien COVID-19.

Singkatnya, laporan ini menunjukkan bahwa kecemasan ekologis akut dalam bahasa umum tidak diterjemahkan ke dalam kebijakan perusahaan. Dan, secara material, ini sangat meresahkan bagi orang Texas yang kesehatannya terkikis setiap hari.

Elemen yang paling membuat frustrasi dari kecerobohan yang didanai negara ini adalah bahwa hal itu mudah diperbaiki. Peristiwa polusi udara yang tidak sah sebagian besar dapat dihindari melalui keberhasilan penerapan sistem pemulihan gas, peningkatan staf dan pemeliharaan pencegahan, dan sistem cadangan yang ditingkatkan ketika kegagalan bencana benar-benar terjadi.

Secara lebih luas, skala geser reparasi dengan minimum wajib diperlukan sebagai andalan industri di seluruh AS dan dunia yang lebih luas. Seperti yang direkomendasikan oleh laporan tersebut, organisasi seperti EPA harus meminta pertanggungjawaban badan lingkungan yang dikelola negara alih-alih secara aktif tertinggal di belakang mereka dalam tindakan hukuman.

Kekhawatiran saya yang paling besar adalah bahwa sementara para pemerhati lingkungan, aktivis muda, dan jurnalis seperti saya terus mengoceh tentang pentingnya mengekang krisis iklim, kita akan dimitigasi dengan memuaskan oleh pemerintah dan industri yang bergabung dengan tujuan kita hanya di belakang layar. , kebijakan berbahaya disepakati dan dibuat dengan daya serap yang sama seperti partikulat industri. Untuk menghindari jatuh ke dalam langkah dengan kebijakan seperti itu di terowongan panjang ke mana-mana, sangat penting untuk melihat jumlahnya.

Tidak peduli apa yang dijanjikan keberlanjutan yang diberikan oleh pemerintahan Biden atau Trump kepada pemilih pada tahun 2020, faktanya tetap bahwa peningkatan 155% adalah angka yang tidak dapat diterima, dan angka yang harus turun drastis jika orang Texas ingin bernafas lega lagi.