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Un vol historique « Ingenuity » sur Mars pourrait changer l'exploration planétaire

Cette semaine, l'hélicoptère Mars de la NASA « Ingenuity » a effectué le tout premier vol sur un autre monde. Cette manifestation historique pourrait-elle marquer le début d'un tout nouveau mode de déplacement planétaire ?

Y a-t-il un moment plus fier que de voir votre enfant sortir des stabilisateurs de son vélo et se promener librement ? De nombreux employés de la NASA ont ressenti ce sentiment pour la première fois lundi (19 avrilth), alors qu'Ingenuity réussissait son premier test en vol.

Les ingénieurs de l'agence spatiale ont commencé la semaine avec une annonce historique. A 3h30 (12h30 heure de Mars), le mini hélicoptère qui s'accrochait autrefois au train d'atterrissage du rover martien Persévérance a pris son envol pour la première fois.

La machine super conçue de quatre livres a fait tourner ses deux pales de moteur et s'est élevée à 10 pieds au-dessus de la surface rouge de manière autonome, planant pendant 39 secondes et effectuant une manœuvre de pivot avant de redescendre en toute sécurité.

Pour ceux qui imaginent au départ un vol labyrinthique au-dessus des dunes et des montagnes étendues de Mars, nous n'en sommes malheureusement pas encore là.

Néanmoins, le premier test a été célébré de manière mémorable par des ingénieurs dans une salle d'opération à 173 millions de kilomètres et à juste titre, tous reconnaissant que ce petit succès pourrait avoir des ramifications changeantes pour l'exploration planétaire pour toujours.

Avec essais en vol retardé plusieurs fois en raison de problèmes logiciels et pré-vol, tout s'est déroulé lundi et le triomphe a été salué comme un autre moment des frères Wright.

La victoire de la NASA a maintenant ouvert des conversations sur l'immense potentiel des avions rotatifs parmi les chercheurs spatiaux, éveillant l'idée que le nouveau mode pourrait bientôt prendre le pas sur les rovers traditionnels lorsqu'il s'agit d'explorer d'autres planètes.

Alors que la persévérance reste la clé pour répondre à nos questions immédiates sur l'histoire ancienne de Mars et la probabilité d'une colonisation humaine un jour (cliquez ici pour plus de détails) La NASA souhaite maintenant augmenter les enjeux avec les tests d'Ingenuity pour voir si l'hélicoptère peut contribuer à la mission.

Le directeur de Jet Propulsion de la NASA, Michael Watkins, a affirmé que le vol d'Ingenuity avait déverrouillé «la troisième dimension» du voyage sur d'autres mondes. "Cela nous a libérés de la surface pour toujours dans l'exploration planétaire", a-t-il déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse.

Après avoir terminé son ascension depuis la rampe de lancement - initialement tracée par Persévérance - Ingenuity a capturé une séquence d'images en noir et blanc montrant le sol en dessous. Plus excitant cependant, le rover à une distance de sécurité (à 211 pieds) a enregistré un laps de temps d'images colorées montrant l'hélicoptère en mouvement pour la première fois.

Aujourd'hui, alors que le rover de la NASA traverse le paysage vers le cratère Jezero à la recherche de microfossiles, les ingénieurs souhaitent à nouveau sortir Ingenuity de ses patins d'atterrissage.

Actuellement en train d'examiner les données du premier vol et d'élaborer des paramètres pour des tests plus audacieux en altitude et en vitesse, la NASA parsème déjà les dates à venir sur son calendrier – le prochain vol étant le 22 avril.nd. Vous savez à quoi ressemblent les passionnés de drones ?

Comme le chef de projet d'Ingenuity, MiMi Aung, l'a déclaré au contrôle de mission quelques instants après la confirmation, "Ce n'est que le premier grand vol". Espérons que le reste se passe aussi bien.

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