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L’édition génétique pourrait-elle guérir le VIH ?

Les scientifiques affirment qu'ils ont été capables d'éliminer littéralement les « mauvais » fragments d'ADN des cellules infectées afin d'éliminer le VIH chez les patients grâce à la technologie CRISPR, lauréate du prix Nobel.

Au cours des dernières années, les scientifiques ont fait de grands progrès dans le traitement des maladies grâce à la technologie de l'édition génétique, leur avancée la plus prometteuse étant la découverte de CRISPR.

L'essence de CRISPR est simple : c'est un moyen de trouver un morceau spécifique d'ADN à l'intérieur d'une cellule.

Après cela, l'étape suivante consiste à stocker le code génétique d'un virus une fois qu'il est rencontré afin que la prochaine fois qu'il tente d'attaquer, la bactérie reconnaisse le virus et ne soit pas affectée. En d’autres termes, il a acquis l’immunité.

Bien qu’il n’en soit qu’à ses débuts, CRISPR s’est déjà montré prometteur – et a remporté le prix Nobel de chimie – dans des essais cliniques pour le traitement du cancer, des troubles sanguins et de la mucoviscidose.

Et dans la quête d'optimisation de la santé humaine, cela a même été considéré comme un moyen de prévenir l'apparition de maladies grâce à un processus de «bébé designer» éthiquement discutable qui consiste à donner aux embryons une immunité naturelle dès le début de leur croissance.

Plus récemment, cela a fait naître l'espoir d'un éventuel remède contre le VIH, qui sévit dans le monde depuis des décennies, causant d'ineffables décès.

Selon l'OMS, il y avait d'environ 39 millions de personnes dans le monde étaient séropositives en 2022, dont 37.5 millions d’adultes, 1.5 million d’enfants de moins de 15 ans et 53 % de femmes et de filles.

Les chiffres actuels sont inconnus.

Depuis que le virus de l’immunodéficience est apparu dans la population, la science a joué un rôle clé dans la lutte contre l’épidémie.

Et même si des centaines de milliers de personnes meurent chaque année de causes liées au VIH, les remèdes disponibles tels que traitement antirétroviral – qui réduit également considérablement le risque de transmission – continue d’aider un nombre croissant de personnes testées positives à vivre plus longtemps et en meilleure santé.

Malgré ces progrès considérables, les efforts visant à guérir le VIH ont échoué.

Maintenant, les scientifiques du Université d'Amsterdam avons a présenté les premiers résultats d'un processus d'édition génétique de « preuve de concept » qui élimine toute trace d'échantillons de cellules VIH « dormantes ».

Fonctionnant essentiellement comme des ciseaux, mais au niveau moléculaire, ils ont pu utiliser CRISPR pour littéralement couper les « mauvais » morceaux d'ADN des cellules infectées afin qu'ils puissent être retirés ou inactivés.

"Nous avons développé une attaque CRISPR combinatoire efficace contre le virus VIH dans diverses cellules et les endroits où il peut être caché dans des réservoirs, et avons démontré que les traitements peuvent être spécifiquement administrés aux cellules d'intérêt", a déclaré le chef du projet. Elena Herrera Carrillo dans un communiqué.

«Ces résultats représentent une avancée cruciale vers la conception d'une stratégie de guérison.»

Bien qu'il soit encore beaucoup trop tôt pour déterminer si CRISPR pourrait être utilisé pour guérir le VIH une fois pour toutes (et encore moins s'il est sûr et efficace à long terme), les scientifiques espèrent que cela se profile à l'horizon.

"Beaucoup plus de travail sera nécessaire pour démontrer que les résultats de ces tests cellulaires peuvent être obtenus dans un corps entier en vue d'une future thérapie", Dr James Dixon, professeur agrégé de technologies de cellules souches et de thérapie génique à l'Université de Nottingham, raconte la BBC.

« Il faudra encore beaucoup de développement avant que cela puisse avoir un impact sur les personnes vivant avec le VIH. »

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