La technologie d'édition de gènes CRISPR est-elle une bonne idée ?

Comment la modification génétique pourrait fonctionner chez l'homme

Bien qu'encore à ses stades thérapeutiques, les scientifiques peuvent théoriquement utiliser CRISPR pour modifier la mutation de l'ADN chez un être humain souffrant d'une maladie génétique.

CRISPR ordonne à l'ADN de la personne de couper un morceau de lui-même muté code pour faire de la place pour apprendre l'ADN du virus, ce qui signifie que la personne est moins touchée ou immunisée contre une maladie pour toujours.

En utilisant cette méthode, l'immunité virale sera limitée à cet individu uniquement. L'immunité de la personne serait ne sauraient transmis à leurs enfants et ne modifierait en rien le code génétique des générations futures.

C'est là que les choses se compliquent un peu.

Dans la quête d'optimiser la santé humaine et d'éradiquer les maladies pour de bon, les scientifiques se sont demandé si CRISPR pouvait être mis en œuvre dans les premiers stades du développement humain - empêchant l'apparition de telles maladies en premier lieu.

Si le code génétique d'une maladie (comme la drépanocytose, par exemple) était inséré dans un embryon, l'enfant aurait une immunité naturelle contre la maladie dès le début de sa croissance.

Mais l'adulte né de cet embryon serait aussi transmettre cette immunité à leur enfant, et à l'enfant de leur enfant, et au-delà - modifiant à jamais le patrimoine génétique. Ce serait fantastique si nous pouvions modifier génétiquement l'immunité pour des maladies comme Fibrose Kystique, Maladie de Huntingtonou Hémophilie de sorte qu'aucun bébé ne naisse plus jamais avec eux. À droite?

Certains scientifiques ne semblent pas le penser. D'abord parce que la méthode n'a pas encore été jugée sûre pour un essai sur l'homme et aussi parce que nous serions en train de jouer avec le monde naturel.

Mais cela ne s'est pas arrêté Il jiankui, un scientifique travaillant dans une université en Chine de tenter sa chance.

Jiankui a été la première personne à utiliser CRISPR pour donner à un embryon humain le gène de l'immunité au VIH. Un homme utilisant la FIV pour se reproduire avec sa partenaire était positif pour le virus et voulait éliminer la possibilité de transmettre le gène à ses enfants.

Après la procédure, Jiankui a rapporté que deux bébés étaient nés de l'embryon et étaient en parfaite santé. Cela dit, ils restent anonymes à ce jour.

Bien que ce ne soit pas illégal à l'époque, l'éthique derrière les actions de Jiankui a fait l'objet de critiques mondiales. Pour falsification de documents et conduite contraire à l'éthique, Jiankui a été placé sous surveillance par son laboratoire et a finalement écopé de trois ans de prison, ainsi que d'une amende de près d'un demi-million de dollars.

L'essai de Jianku a peut-être été couronné de succès, mais dans l'ensemble, la plupart des experts ne croient pas que CRISPR soit prêt à être utilisé en dehors des étapes thérapeutiques pour les êtres humains déjà nés.

Dans le même temps, la possibilité que CRISPR puisse éventuellement diminuer la prévalence des maladies génétiques lorsqu'il est utilisé dans les embryons persiste dans l'esprit de la communauté médicale.

L'édition de gènes pourrait-elle aller trop loin ?

Il est naturel de se demander ce que d'autre l'édition de gènes pourrait être utilisée pour.

Si les scientifiques perfectionnaient la méthode de modification de l'ADN des enfants à naître pour éliminer la maladie, que pourraient-ils changer d'autre ? La couleur des yeux et des cheveux, la taille, la force musculaire et la forme du visage sont des traits que les scientifiques considèrent actuellement comme plausibles.

Lorsque la technologie entourant CRISPR progressera inévitablement, la modification génétique des enfants à naître pour en faire des «bébés sur mesure» pourrait entrer dans la culture dominante à l'avenir – quelque chose dont les couples discutent lors de leur dîner à emporter.

Cependant, de nombreux bioéthiciens associent l'édition de gènes pour des raisons esthétiques à eugénisme, la pratique d'amélioration de la qualité génétique des humains basée sur la croyance que certains traits physiques sont supérieurs à d'autres.

Pardonnez-moi même de dire cela, mais vous devez considérer que si un dirigeant politique extrême - disons Hitler, par exemple - mettait la main sur CRISPR il y a quatre-vingts ans, toute la population humaine pourrait avoir la peau blanche avec des cheveux blonds et des yeux bleus en ce moment .

L'intérêt de la reproduction n'est-il pas de diversifier l'espèce humaine, de créer un large éventail de caractéristiques et d'aider les humains à évoluer naturellement ? Si nous commençons à modifier l'apparence de nos enfants, nous pourriez risque d'avoir un patrimoine génétique très homogène à l'avenir.

Sans compter qu'il serait probable que seuls les plus riches auraient accès à ces technologies, ce qui ne ferait qu'aggraver les disparités socio-économiques déjà existantes.

Et bien que les maladies génétiques entraînent d'immenses souffrances humaines dans le monde, les éliminer complètement pourrait-il signifier surpeupler la planète à un rythme plus rapide que nous ne le sommes déjà ?

La science a encore beaucoup de chemin à parcourir avant que CRISPR puisse être utilisé de manière sûre et efficace pour ces raisons. Mais quand cela arrivera inévitablement, ce seront des questions éthiques avec lesquelles le monde scientifique devra se débattre.

Jusque-là, vous décidez - est-ce que l'avancement de la technologie d'édition de gènes pour des raisons médicales pourrait devenir une pente glissante ? Et quelles autres conséquences cela pourrait-il avoir sur notre avenir ?