Il est temps de prendre l'apocalypse des insectes plus au sérieux

Quelles sont les conséquences?

"Il y a lieu de s'inquiéter", déclare Francisco Sánchez-Bayo, chercheur à l'Université de Sydney en Australie, dans le rapport. "Si nous ne l'arrêtons pas, des écosystèmes entiers s'effondreront à cause de la famine."

Les insectes servent de base à la pyramide alimentaire écologique, mangés par tout, des oiseaux aux petits mammifères en passant par les poissons. S'ils refusent, il va de soi que tout le reste le fera aussi.

Ils fournissent également plusieurs autres services inestimables et sous-estimés à l'humanité. Environ les trois quarts de toutes les plantes à fleurs sont pollinisées par des insectes, ainsi que par les cultures qui produisent plus d'un tiers de l'approvisionnement alimentaire mondial. Des milliards de punaises qui volent de fleur en fleur pollinisent les trois quarts de nos cultures vivrières, un service d'une valeur de 500 milliards de dollars chaque année.

En mangeant et en étant mangés, les insectes transforment les plantes en protéines et alimentent la croissance de toutes les espèces innombrables - y compris les poissons d'eau douce et la majorité des oiseaux - qui en dépendent pour se nourrir, sans parler de toutes les créatures qui mangent ces créatures. Pas d'insectes n'égale pas de nourriture. Ce qui n'égale aucun peuple. Il ne prend pas un scientifique de fusée.

Un autre service d'insectes fournit dans les coulisses ? Élimination des déchets et cycle des nutriments. Sans insectes comme les bousiers et autres décomposeurs qui se décomposent et éliminent les déchets animaux et végétaux, notre environnement serait pour le moins agréable.

Fondamentalement, sans insectes, nous vivrions dans un monde stérile. Les écosystèmes s'effondreraient, la nature dans son ensemble se flétrirait et se dégraderait, et il y aurait une crise de famine comme tout ce que nous avons vu auparavant.

Le botteur ? Les insectes n'ont même pas besoin de disparaître complètement pour que cela se produise. Les scientifiques ont commencé à parler de ce que l'on appelle « l'extinction fonctionnelle », par opposition à l'extinction numérique. Des animaux et des plantes fonctionnellement éteints sont toujours présents mais ne sont plus suffisamment répandus pour affecter le fonctionnement d'un écosystème. Vous pouvez décrire cela comme l'éradication non pas d'une espèce, mais de toutes ses anciennes interactions avec son environnement - une extinction de la pollinisation, de la dispersion des graines et de la prédation, qui peut être dévastatrice même si certains individus persistent. Plus les interactions sont perdues, plus l'écosystème devient désordonné.

A papier 2013 dans le magazine Nature, qui a modélisé à la fois les réseaux trophiques naturels et générés par ordinateur, a suggéré qu'une perte de même 30% de l'abondance d'une espèce peut être si déstabilisante que d'autres espèces commencent à disparaître complètement, numériquement. Dans certaines régions, un tel effet se fait déjà sentir. À Porto Rico, par exemple, plus de 24 espèces de grenouilles ont disparu depuis 1996 en raison d'une perte de leur approvisionnement alimentaire.

Il est facile de voir comment cet effet domino pourrait conduire à une crise alimentaire humaine le plus tôt possible.

Que pouvons-nous y faire?

Il y a deux causes principales à ce déclin rapide des insectes : l'industrialisation et le réchauffement climatique.

Comme toutes les espèces sur terre, les insectes réagissent à la transformation d'un monde sous le changement climatique. Ils sont aussi aux prises avec la reconversion généralisée, via l'urbanisation, l'intensification agricole et la reconversion générale des espaces naturels en espaces humains. Il y a maintenant de moins en moins de ressources « restantes » pour les créatures non humaines, et les ressources qui restent sont souvent contaminées.

La chose qui pourrait en fin de compte aider les populations d'insectes plus que toute autre chose serait de lutter contre le changement climatique. Bien sûr, il s'agit d'une tâche gigantesque qui, dans un monde idéal, serait la première de tous les agendas politiques du monde.

Au-delà, la conservation et la gestion sont cruciales. De nouvelles méthodes d'agriculture qui nécessitent moins de pesticides, ou simplement la création de pesticides plus écologiques et moins toxiques, auront un impact dramatique sur la coexistence des humains et des insectes.

Le fait est qu'à l'heure actuelle, nous n'avons tout simplement pas assez d'informations sur la question. Il n'y a pas eu suffisamment de recherches, car la dégradation des insectes n'est pas le sujet de discussion le plus intéressant pour les politiciens, ni même les militants, ce qui signifie que la recherche est gravement sous-financée. Ce n'est que lorsque les organismes scientifiques ont les moyens d'analyser et de mesurer correctement les influences écologiques spécifiques sur diverses espèces d'insectes que des systèmes peuvent être mis en place. Ce n'est que lorsque nous comprenons vraiment les nuances des divers impacts que nous pouvons commencer à réparer.

Ce n'est certainement pas une solution facile. Mais prendre conscience de la question en tant que futurs décideurs politiques est sûrement la première étape. Si la question est prise au sérieux par la prochaine génération de gouvernements et de chefs d'entreprise, alors un écosystème équilibré peut encore être à notre portée.

Alors, si vous voyez une abeille déshydratée, donnez-lui de l'eau sucrée, voulez-vous ?