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Les bactéries sont-elles la clé pour produire de l'énergie illimitée à partir de rien ?

Les scientifiques ont étudié une forme de bactérie capable de récupérer l'hydrogène atmosphérique de l'air fin. Ils pensent que l'application de ce principe aux nouvelles technologies pourrait aider l'humanité à créer une énergie illimitée.

Alors que le monde continue de brûler par négligence les combustibles fossiles, la science recherche frénétiquement des moyens durables d'alimenter la civilisation. Aussi farfelu que cela puisse paraître, nous pourrions littéralement générer une énergie illimitée à partir de rien.

Une équipe de recherche australienne de l'Université Monash s'est penchée sur les merveilleuses voies des bactéries et sur la manière dont elles obtiennent de l'énergie. Leurs conclusions encourageantes ont été présentées dans un édition récente de la revue Nature.

La source d'obsession de cette équipe de recherche s'appelle Huc, une enzyme fabriquée par des formes de bactéries qui les aide à survivre dans le sol, l'océan, les cratères volcaniques et les plaines glacées comme l'Antarctique.

La science connaît depuis longtemps l'enzyme, qui fonctionne essentiellement comme un piégeur d'hydrogène - en extrayant des traces du maigre gaz de l'air pour créer un petit courant électrique. Ce n'est qu'après cette étude, cependant, que nous avons glané un aperçu solide de la façon dont.

Crédits : Alina Kurokhtina

En étudiant des bactéries cultivées dans un laboratoire, la chercheuse de l'équipe Ashleigh Kropp a découvert un composant clé au sein de Huc dont nous ignorions l'existence. La bactérie choisie pour l'observation était Mycobacterium Smegmatis, car elle est facilement obtenue à partir du sol et est bien étudiée en tant qu'organisme modèle pour la tuberculose.

Kropp a réussi à affiner un gène spécifique au sein de l'enzyme responsable de la séquestration de l'hydrogène atmosphérique. « Huc forme un grand complexe, et quand on le supprime, Huc ne forme plus ce grand complexe. Il s'avère que ce composant et le complexe sont vraiment importants pour le fonctionnement de Huc dans les cellules», a-t-il expliqué.

Même isolé de la bactérie, l'échantillon de Huc a consommé de l'hydrogène à des concentrations bien inférieures à de minuscules traces dans l'air. L'équipe a également découvert qu'elle avait relevé des spécifications d'hydrogène trop faibles pour être détectées par des chromatographes en phase gazeuse spécialisés.

Au début, vous pensez peut-être que c'est quelque chose qui enthousiasmerait quelques spécialistes, mais les ramifications de cette étape sont potentiellement énormes. Les bactéries éliminent chaque année 70 millions de tonnes d'hydrogène de l'atmosphère dans un processus qui façonne littéralement la composition de l'air que nous respirons.

Crédit : Dr Rhys Grinter

Cela signifie que non seulement ces découvertes pourraient jouer un rôle important dans la formation d'infrastructures énergétiques modernes sans combustibles fossiles, mais aussi potentiellement dans l'élaboration de modèles climatiques pour les générations futures.

«Comprendre la biochimie de ce processus pourrait nous permettre de l'exploiter pour stabiliser notre climat à l'avenir», déclare le Dr Rhys Grinter, responsable de l'équipe de recherche.

Dans un avenir plus immédiat, l'augmentation des quantités de Huc de milligrammes à kilogrammes sera l'objectif clé. Au fil du temps, cette émergence de « batterie naturelle » pourrait être utilisée pour alimenter de petits appareils électriques sans alimentation manuelle, et – dans le contexte d'un boom de l'hydrogène attendu – potentiellement des installations entières.

«Une fois que nous produisons Huc en quantités suffisantes», déclare le Dr Grinter, «le ciel est littéralement la limite pour l'utiliser pour produire de l'énergie propre».

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