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L'édition de gènes pourrait-elle être utilisée pour traiter la maladie mentale ?

Tout comme la technologie promet de nouvelles thérapies pour tout, des maladies cardiaques au cancer, certains chercheurs pensent que le bricolage de l'épigénome pourrait aider à inverser les dommages causés par les traumatismes.

Ces dernières années, les scientifiques ont fait des progrès vers le traitement des maladies grâce à la technologie d'édition de gènes, leur percée la plus prometteuse étant la découverte de CRISPR (Répétitions palindromiques courtes régulièrement espacées groupées).

L'essence de CRISPR est simple : c'est un moyen de trouver un morceau spécifique d'ADN à l'intérieur d'une cellule.

Après cela, l'étape suivante consiste à stocker le code génétique d'un virus une fois qu'il est rencontré afin que la prochaine fois qu'il essaie d'attaquer, la bactérie reconnaisse le virus et ne soit pas affectée.

Bien qu'encore à ses débuts, l'édition de gènes CRISPR s'est déjà révélée efficace dans des essais cliniques pour le traitement du cancer, des troubles sanguins et de la fibrose kystique.

Dans la quête d'optimiser la santé humaine, il a même été considéré comme un moyen de prévenir l'apparition de maladies en premier lieu avec un processus de «bébé designer» éthiquement discutable qui consiste à donner aux embryons une immunité naturelle dès le début de leur croissance.

Mais saviez-vous que la technologie d'édition de gènes pourrait également détenir la clé du traitement de maladies mentales telles que la dépendance, la dépression et l'anxiété ?

L'édition de gènes CRISPR provoque le chaos dans l'ADN des embryons humains | Le Magazine Scientifique®

Comme l'indiquent de plus en plus de preuves, les traumatismes de l'enfance s'incrustent biologiquement dans notre corps, modifient le fonctionnement de nos gènes et mettent notre santé mentale en danger.

Si cette idée se maintient, certains chercheurs pensent que bricoler l'épigénome pourrait aider à inverser ces dommages - ou, selon leurs propres termes, "supprimer physiquement les cicatrices du passé".

"Les traumatismes précoces sont le facteur de risque le plus important pour toute une gamme de troubles psychiatriques, en particulier la dépression et l'anxiété", déclare le psychiatre et neuroscientifique Eric Nestler, citant un 2010 papier qui a révélé que presque tous les types de traumatismes de l'enfance étaient associés à la maladie mentale à l'âge adulte.

Fait intéressant, l'analyse a suggéré que si nous nous débarrassions d'une manière ou d'une autre de toute l'adversité de l'enfance, nous verrions une réduction des diagnostics de santé mentale de presque un tiers.

C'est là que CRISPR entre, plus précisement Crispr-Cas9, où l'enzyme Cas9 est désactivée afin qu'elle ne puisse pas couper l'ADN.

"Ce n'est pas comme couper le gène et insérer quelque chose", dit Sous-hachage Pandey, neuroscientifique à l'Université de l'Illinois à Chicago.

Le traitement de la maniaco-dépression et de la maladie mentale est la «dernière frontière» de la thérapie génique CRISPR - Genetic Literacy Project

"Au lieu de cela, il trouve simplement le bon point dans le génome et peut ensuite supprimer ou ajouter une étiquette."

Dans un étude en mai dernier, Pandey a utilisé cette version épigénétique appelée Crispr-dCas9 pour annuler un changement épigénétique induit par la consommation excessive d'alcool chez les rats.

Les rats qui avaient reçu une injection d'alcool à l'adolescence étaient significativement plus anxieux que les autres rongeurs abstinents, mais lorsque Pandey a inversé le changement induit par l'alcool, leur anxiété est tombée à des niveaux normaux.

Bien sûr, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant que la reprogrammation épigénétique puisse être utilisée chez l'homme, bien que Nestler pense qu'elle recèle un potentiel important pour atténuer les effets d'une exposition précoce à un traumatisme et à une maladie mentale ultérieure.

«La plupart des efforts déployés sur le terrain au cours des décennies ont consisté à annuler les effets néfastes du stress», dit-il.

« On pourrait aussi essayer d'instituer des mécanismes de résilience naturelle. L'édition épigénomique a un potentiel élevé pour une thérapie future.

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