Les régions des Caraïbes ont vu des tonnes d'algues brun orangé appelées Sargassum s'échouer sur les côtes au printemps et en été, lors d'une "invasion" qui s'aggrave chaque année. Est-ce une mauvaise chose?
À première vue, la grande étendue de l'océan Atlantique entre la Floride et l'Afrique de l'Ouest semble complètement vide.
Peut-être le serait-il, si ce n'était de la présence d'un type spécifique d'algues : les algues sargasses. Cette algue épineuse de couleur brun orangé est originaire de la région qui porte son nom, la mer des Sargasses, et on peut s'attendre à ce qu'elle fleurisse au printemps et en été.
Flottant à la surface de l'océan et poussé par les courants océaniques, la forme unique de l'algue lui permet de s'emmêler dans une structure en forme de tapis.
À ce stade, les Sargasses deviennent une sorte d'île flottante, grouillant de vie dans une zone peu parsemée de masses terrestres réelles. Les scientifiques comparent souvent ces vastes étendues d'algues aux forêts tropicales, où une myriade d'organismes différents et de minuscules animaux prospèrent.
Ces dernières années, les scientifiques - et ceux qui vivent sur les côtes - ont remarqué que la quantité d'algues malodorantes qui finissent par s'échouer sur leurs plages a augmenté de façon astronomique.
Ce n'est un secret pour personne que divers types de pollution des océans sont devenus incontrôlables, modifiant considérablement le paysage du monde marin de fond en comble. En conséquence, les créatures sous l'eau changent aussi.
Bien que Sargassum existe depuis, eh bien, probablement depuis toujours, la taille de ses proliférations d'algues a sensiblement explosé depuis 2011. Désormais, les plus grands groupes d'algues Sargassum flottant à la surface de l'océan peuvent être photographiés depuis l'espace.
Avec son nombre toujours en augmentation, des chercheurs de l'Université de Floride du Sud ont indiqué que divers comportements humains étaient les causes les plus probables.
Les industries agricoles en plein essor de part et d'autre de l'océan ont permis à l'eau polluée par les engrais et autres produits chimiques artificiels de se déverser dans l'Atlantique, alimentant la quantité d'algues capables de fleurir.
Associez cela à l'activité de déforestation, qui provoque le déversement de plus grandes quantités de sédiments riches en nutriments dans l'océan, et vous obtenez un système alimentaire parfait pour que toutes sortes d'algues prospèrent, y compris les sargasses.
Ils suggèrent également que les changements dans les conditions météorologiques, les courants océaniques et les températures de l'eau contribuent également à créer le cocktail parfait pour que davantage de ces algues se retrouvent sur les côtes de la Floride et des îles voisines des Caraïbes.
Jusqu'à ce que nous appliquions des politiques plus strictes sur les eaux de ruissellement polluées à l'échelle mondiale, il est probable que nous verrons la prolifération d'algues continuer à croître.
Est-ce que trop de sargasses est une mauvaise chose ?
Franchement, la réponse à cette question dépend de qui vous demandez.
Une fois que les sargasses se sont échouées sur les rives des plages et des lieux de baignade populaires, elles se dessèchent au soleil en énormes tas. Dans le processus, il libère du sulfure d'hydrogène.
Pour les non-amateurs de chimie, c'est un gaz qui sent les œufs pourris. Comme vous pouvez l'imaginer, cela ne fournit pas une ambiance idéale pour une journée de détente au bord de la mer.
Bien qu'il soit encore dans l'océan, une abondance accrue d'algues Sargassum créer une situation assez agréable pour les animaux marins qui en dépendent.
Ces épaisses plaques de sargasses ressemblant à des tapis abritent une diversité de vie tout en flottant à la surface de l'océan. Leurs feuilles denses créent une pépinière pour les jeunes animaux, y compris les poissons, les crabes, les tortues et les oiseaux de mer - dont beaucoup ne peuvent être trouvés que dans cette zone.
Les espèces trouvées ici comprennent des poissons que les humains aiment manger, notamment des carangues, du maquereau et du thon. Les crevettes Sargasses et les poissons-grenouilles Sargasses qui sont originaires de cet habitat s'abritent également parmi les feuilles. D'autres espèces sont probablement encore à découvrir.
Et bien que les algues dérangent le nez des humains habitant le littoral, elles ne semblent nuire à l'écosystème naturel environnant que lorsqu'elles empêchent les récifs coralliens de recevoir suffisamment de soleil.
Sinon, Sargassum s'est avéré fournir une oasis protectrice pour les animaux marins minuscules et rares, une source de nourriture pour les oiseaux de mer et peut même prévenir la gravité de l'érosion côtière.
Ainsi, même s'il ne sent pas bon ou n'a pas l'air bien une fois qu'il s'est échoué sur le rivage, les humains devront à nouveau faire face aux conséquences de leurs actions en obtenant de plus grosses pelles et des camions pour nettoyer les dégâts.
Rédactrice principale et coordonnatrice des médiasLondres, Royaume-Uni
Je suis Jessica (Elle/Elle). Originaire des Bermudes, j'ai déménagé à Londres pour obtenir une maîtrise en médias et communications et j'écris maintenant pour Thred afin de faire connaître le changement social positif, en particulier la santé des océans et la conservation marine. Vous pouvez également me trouver en train de plonger mes orteils dans d'autres sujets comme la culture pop, la santé, le bien-être, le style et la beauté. Suivez-moi sur Twitter, LinkedIn et envoyez-moi quelques idées/commentaires via email.
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