L'activiste et actrice Apache, Sacheen Littlefeather, a été huée après avoir accepté un Oscar au nom de Marlon Brando. Aujourd'hui, 50 ans plus tard, l'Académie a finalement présenté ses excuses.
Lorsque Marlon Brando a remporté un Oscar pour "Le Parrain" en 1973, il n'était pas là pour recevoir sa distinction. Au lieu de cela, l'actrice indigène Sacheen Littlefeather, d'origine Apache, est montée sur scène pour récupérer l'Oscar au nom de Brando.
L'apparition surprise de Littlefeather faisait partie d'une déclaration politique de Brando, qui voulait mettre en lumière les mauvais traitements et la fausse représentation des peuples autochtones à Hollywood.
Il reste l'un des discours des Oscars les plus regardés de tous les temps et est considéré comme le moment politique le plus manifeste des Oscars.
Mais Littlefeather n'a pas été chaleureusement accueilli à l'époque. Dans un discours écrit par Brando, elle a parlé au public de l'occupation de Wounded Knee - une manifestation de 1973 par des Amérindiens à la suite de l'échec du gouvernement américain à respecter les traités avec les Amérindiens.
La réponse a été des huées et des déclarations discriminatoires. Dans les coulisses, Littlefeather a même été menacé d'arrestation. L'acteur John Wayne était aurait été tellement enragé il a dû être empêché de charger sur scène.
Dans les années qui ont suivi, Littlefeather n'a rien entendu de l'Académie – malgré les affirmations selon lesquelles elle a tenté de faire face à ses passé racial boueux. Au lieu de cela, l'actrice a reçu un vitriol de haine de la part du public et des médias, et sa carrière d'actrice a été suspendue par le gouvernement fédéral.
Mais lundi, près de 50 ans après les faits, les Oscars ont publié une déclaration s'excusant des "abus" subis par Littlefeather à la suite de son apparition dans la série.
La lettre a été publiée par le président de l'Académie, David Rubin, et sera lue dans son intégralité lors d'un événement du musée de l'Académie en septembre en l'honneur de Littlefeather elle-même.
"Le fardeau émotionnel que vous avez vécu et le coût de votre carrière dans notre industrie sont irréparables", a déclaré Rubin. « Pendant trop longtemps, le courage dont vous avez fait preuve n'a pas été reconnu. Pour cela, nous vous présentons à la fois nos plus sincères excuses et notre sincère admiration".
Dans une interview avec Le Hollywood Reporter, Littlefeather a partagé sa réponse « stupéfaite » aux excuses. "Je n'aurais jamais pensé que je vivrais pour voir le jour où j'entendrais ça, vivrais ça", a-t-elle déclaré.
Les souvenirs de Littlefeather de la nuit reflètent les changements survenus dans l'industrie cinématographique ces dernières années – ainsi que les luttes pour annuler des années d'inégalité.
"Je me suis concentré sur les bouches et les mâchoires qui se sont ouvertes dans le public, et il y en avait pas mal", a déclaré Littlefeather dans une interview avec l'Académie. "Mais c'était comme regarder dans une mer de Clorox, vous savez, il y avait très peu de personnes de couleur dans le public".
Les conversations autour de la représentation aux Oscars se sont multipliées d'année en année. Mais la controverse suit toujours l'Académie sur son manque de diversité.