Le Gabon est pionnier dans l'économie de la séquestration du carbone

Les forêts du Gabon ont été laissées en grande partie intactes, protégées par des lois nationales de conservation strictes. Le pays est l'un des plus riches de la région, profitant principalement de ses vastes réserves de pétrole qui génèrent 60 pour cent de ses revenus économiques. Mais ces derniers temps, les attitudes envers le pétrole changent en raison de la prise de conscience du changement climatique.

Le monde, autrefois tributaire des combustibles fossiles, commence à passer à une énergie plus verte, provoquant la chute des prix du pétrole et la diminution des processus de production. Les régions qui dépendent de ce secteur doivent maintenant commencer à chercher des moyens alternatifs pour maintenir leur économie à flot.

Dans le passé, le Gabon a peut-être été enclin à s'engager dans la déforestation à l'échelle nationale. L'abondance de bois tropicaux précieux à l'intérieur de ses frontières pourrait devenir une exportation rentable en tant que meubles en bois dur. Ensuite, débarrassés des arbres, le sol riche de la jungle pourrait être manipulé pour favoriser une industrie agricole en plein essor.

L'histoire, cependant, est devenue notre meilleur professeur. Nous avons déjà vu les régions autrefois densément boisées du Brésil et de la République démocratique du Congo subir des dommages environnementaux dévastateurs au nom de gains économiques.

Tirant les leçons de ces graves erreurs, les dirigeants gabonais ont pour mission de s'assurer que ses terres forestières deviennent commercialement bénéfiques tout en maintenant sa conservation.

Bien que l'exploitation forestière soit explorée comme une option, le ministre White reste catégorique, cela est mené de manière durable, limitant le défrichement à seulement 1 pour cent de la forêt. La déforestation illégale, rare au Gabon, sera sévèrement surveillée et éradiquée.

Mais surtout, le Gabon espère transformer ses « poumons de l'Afrique » en une entreprise internationale rentable qui exploite son pouvoir naturel de purifier l'air grâce à la séquestration du carbone.

Le Gabon émet actuellement 40 millions de tonnes de carbone chaque année – laissant 100 millions de tonnes de carbone d'autres pays à absorber dans ses arbres et son sol. En créant des crédits carbone, les nations qui ne disposent pas d'écosystèmes ou de technologies pour compenser leurs émissions peuvent payer le Gabon pour protéger l'écosystème qui leur rend ce service.

Sans aucun doute, le développement d'un modèle économique pour les services de séquestration du carbone sera un sujet brûlant lors du sommet sur le climat COP26 du mois prochain. La mise en œuvre d'un modèle commercial pour ce service permettrait à ces pays, pour la plupart situés dans des régions en développement, de générer une toute nouvelle source de revenus.

De nouveaux programmes ne viennent jamais sans incertitude, et les sceptiques craignent que les crédits de carbone ne permettent aux pays ou aux entreprises riches et fortement émettrices de revendiquer la neutralité climatique sans vraiment réduire leurs émissions globales. De même, la logistique financière nécessaire à la réalisation de ce travail à grande échelle n'est toujours pas entièrement réalisée.

Cela dit, le Gabon s'est déjà solidifié en tant que leader dans ce projet en concluant un accord d'une valeur de 100 millions de dollars avec la Norvège pour le service de capture d'une partie de leurs émissions de carbone.

Le leader du Gabon a exprimé son opinion qu'un mouvement généralisé vers un système de crédit carbone est inévitable alors que nous sommes aux prises avec le problème mondial du carbone.

Néanmoins, il a souligné que l'empressement des nations à s'engager dans cet échange commercial est une condition nécessaire pour la survie assurée du paysage naturel du pays.

La région est déjà menacée et ressent les effets du changement climatique, avec des arbres fruitiers portant moins que jamais et des animaux s'aventurant dans les villages voisins pour se régaler des cultures plantées par les communautés locales alors que leur approvisionnement alimentaire naturel diminue.

Le négociateur en chef du Gabon sur le climat, Tanguy Gahouma-Bekale, sera chargé de convaincre les autres nations à la COP26 qu'un modèle économique solide autour de la préservation des forêts en tant que puits de carbone vaut un investissement mondial.

Il a déclaré à Sky News : « Ces forêts tropicales aident à réguler les précipitations à travers l'Afrique… elles alimentent en eau le Nil Bleu. Si vous perdez ces services écosystémiques, vous perdez le Nil Bleu, vous avez 100 millions de personnes en Égypte qui ne peuvent plus cultiver.'

Il a poursuivi : « La forêt tropicale est le cœur et les poumons de l'Afrique, et elle maintient la stabilité du continent africain.

Il est incroyablement rafraîchissant de voir les nations considérer leur richesse naturelle comme un atout qui mérite d'être préservé en raison de sa contribution à la protection de l'humanité et de la planète – plutôt que de les abattre dans le but de créer un produit exportable.

Dans quelques semaines, les regards seront tournés vers d'autres pays pour accepter la proposition commerciale que le Gabon propose. Si elle est rejetée dans tous les domaines ou si les pays sont trop lents à agir, la nation ouest-africaine pourrait être contrainte de procéder à la désertification de son paysage vert de plus en plus précieux.