Les fonds marins de l'Antarctique libèrent du méthane dans l'atmosphère

Les microbes consomment généralement un excès de méthane lorsqu'il s'échappe du fond marin, ce qui l'empêche d'entrer dans l'atmosphère, mais il semble qu'il y en ait une quantité inhabituellement faible dans cette région de l'Antarctique. Un manque de microbes signifie que l'excès de méthane est presque assuré de s'échapper, ce qui est inquiétant pour l'urgence climatique.

De nombreux modèles et prévisions climatiques actuels ne tiennent pas compte de cette inefficacité microbienne. "Le retard [de la consommation de méthane] est la découverte la plus importante, et ce n'est pas une bonne nouvelle", déclare Thurber. Cette nouvelle découverte pourrait être une preuve suggérant que les fuites de méthane sous-marine peuvent être un problème plus urgent qu'on ne le pensait au départ si les microbes ne se présentent pas.

La bonne nouvelle est que les scientifiques ont désormais une occasion unique de mieux comprendre le cycle du méthane en Antarctique. Ce suintement fournit un laboratoire naturel pour étudier et rechercher ses effets et nous pourrions bientôt avoir une image beaucoup plus claire des fonds marins et des écosystèmes du continent.

Nous pouvons également mettre à jour nos prévisions climatiques actuelles et avoir une image plus précise de ce à quoi nous attendre au cours de ce siècle, ce qui est toujours une bonne chose. Il vaut bien mieux connaître un problème inattendu maintenant que de le voir surgir par surprise cinquante ans plus tard. Des éruptions de méthane soudaines sans préparation ne sauraient être amusant.

Cependant, les chercheurs ne pourront pas encore se rendre sur le continent. Nous devrons attendre que le coronavirus disparaisse car l'Antarctique est actuellement exempt de coronavirus et les voyages sont sévèrement restreints.