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El nuevo ferrocarril de alta velocidad conectará Manchester, Birmingham y Londres como parte de los esfuerzos del gobierno para "nivelar" el Norte. Pero con numerosas contingencias, costos crecientes y daños ambientales, HS2 podría ser la falla de infraestructura más grande en la historia reciente.
HS2 fue propuesto por primera vez por el gobierno laborista en 2009. Un proyecto de infraestructura ferroviaria masiva, fue diseñado para 'subir de nivel' el norte de Inglaterra proporcionando mejores conexiones de transporte en todo el país.
La construcción de HS2 se ha planificado en dos etapas, lo que conectaría a Londres con las principales ciudades del norte como Manchester y Birmingham. La Etapa 1, que involucraba un enlace ferroviario entre Londres y West-Midlands, fue inicialmente programado para abrir en 2026.
La Fase 2 se planeó en dos partes, con la 2A conectando Birmingham con Crewe y la 2B continuando hacia Manchester y Leeds.
Sin embargo, múltiples contingencias y costos crecientes han resultado en una serie de demoras. Ahora no se espera que la Fase 1 se abra hasta 2033. Y el tramo de HS2 que conecta Birmingham con Leeds ahora se eliminará por completo.
También se pretendía que una línea adicional, llamada 'Northern Powerhouse', uniera Manchester con Leeds, pero también se abandonó debido al aumento de los costos.
Dados los beneficios propuestos de HS2, es comprensible que miles de millones de libras se hayan canalizado hacia el proyecto. Se esperaba que surgieran 40,000 puestos de trabajo adicionales en Leeds debido al desarrollo, lo que provocó una 54 £ mil millones impulso económico en la zona.
Pero ahora que ambas líneas destinadas a conectar Leeds con otras ciudades importantes del norte se han eliminado, la promesa del gobierno de 'nivelar' el norte está siendo cuestionada.
Muchos han argumentado que HS2 es en realidad un intento apenas disimulado de impulsar el crecimiento económico de Londres.
Análisis desde el New Economics Foundation (NEF) sugiere que el gobierno simplemente ha utilizado el norte como pretexto para servir a las comunidades ya ricas con un importante desarrollo ferroviario, al tiempo que altera las áreas subdesarrolladas con daños ambientales y construcciones en curso.
Un informe de 2019 de NEF predijo el cese de una ruta de Leeds a Manchester y argumentó que una inversión similar a la asignada para HS2 podría haberse utilizado para mejorar los enlaces de transporte regionales en el norte de Inglaterra.
