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¿Qué es energía?
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Un exoplaneta cercano llamado K2-18b ha sido analizado por astrofísicos y podría albergar vida, a pesar de ser mucho más grande que la Tierra.
La idea de que otras formas de vida estén en algún lugar del vasto y aterrador abismo del espacio se ha debatido durante siglos, pero todavía tenemos que encontrar algo concreto que demuestre que no estamos solos en el universo.
Sin embargo, hay motivos suficientes para tener un poco más de esperanza de lo habitual esta semana, como un informe publicado en el Astrophysical Journal Letters ha detallado el potencial de un exoplaneta cercano para albergar formas de vida. Se llama K2-18b y se encuentra a 124 años luz de la Tierra.
Sabemos de la existencia del planeta desde hace un tiempo. En septiembre de 2019, K2-18b causó revuelo en los medios cuando los astrónomos detectaron grandes cantidades de vapor de agua en su atmósfera. Lo escucharemos nuevamente en 2020 debido a un nuevo estudio que sugiere que también hay mucho potencial para que haya agua líquida en la superficie de K2-18b.
K2-18b se considera un exoplaneta. Es dos veces más ancho que la Tierra y casi ocho veces más masivo, lo que significa que está más cerca del tamaño de Neptuno que nuestro pequeño trozo de roca. Si K2-18b sí de hecho, contiene agua, entonces podría albergar vida, lo que alteraría nuestra comprensión previa de los exoplanetas.
¿Qué pasa con los exoplanetas?
La comunidad científica ha pensado durante mucho tiempo que los planetas más pequeños que el propio son los únicos que pueden albergar organismos, pero K2-18b podría ser una excepción a esa regla. Por lo general, los exoplanetas tienen una capa de agua a alta presión que está envuelta en una capa gruesa de hidrógeno, lo que hace que el entorno sea demasiado intenso para habitar la vida. Este podría no ser el caso con K2-18b.
Coautor del nuevo estudio, Matthew Nixon, declaró que su equipo 'quería saber el grosor de la envoltura de hidrógeno'. Parece que este sobre no es tan grueso como cabría esperar, lo que significa que la vida podría potencialmente desarrollarse en la superficie de K2-18b. El análisis de Nixon ha confirmado que la superficie del exoplaneta es rica en hidrógeno, con niveles más bajos de metano y amoníaco de lo que normalmente se espera en un planeta tan grande como este, lo cual es algo bueno.
K2-18b también orbita su estrella dentro de la zona habitable, un área de un sistema solar que tiene las temperaturas y condiciones perfectas para que el agua se forme como charcos en la superficie del planeta.
Todo es interesante, pero debe tenerse en cuenta que el nuevo estudio simplemente sugieren que es más probable que se forme vida; todavía no sabemos con certeza si hay agua en la superficie.
