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¿Pueden las 'baterías de gravedad' aumentar nuestra capacidad de almacenamiento de energía?

La tecnología de punta podría aprovechar la fuerza fundamental del universo para ayudar a nuestra transición hacia la energía verde.

La generación de energía verde depende en gran medida de las fuerzas terrestres. Cuando el sol brilla, o el viento sopla y las olas se mueven, estamos bien.

Sin embargo, cuando los cielos se oscurecen y las condiciones se calman, nuestras líneas de suministro de energía sostenible disminuyen y eso es un problema.

En marcado contraste con nuestras ambiciones de neutralidad de carbono, complementamos estos períodos de bajo rendimiento con aumentando la quema de combustibles fósiles.

Me viene a la mente la frase 'un paso adelante, dos pasos atrás'.

La tecnología del clima apunta a baterías de iones de litio y hidrógeno como dos de las vías más prometedoras para lograr un futuro neto cero, pero los ingenieros también están buscando formas de almacenar energía verde de fuentes renovables de manera efectiva, para que no se genere y use de manera intermitente en ese momento.

Esencialmente, necesitamos encontrar formas de retener la energía limpia cuando hay abundancia para que pueda liberarse en incrementos a la red durante los períodos más tranquilos.

Esto ha sido durante mucho tiempo una pesadilla para los innovadores en la industria, pero finalmente algunas buenas ideas están comenzando a mostrarse prometedoras. La última, que suena un poco chiflada en teoría pero relativamente simple en la práctica, implica aprovechar la fuerza ilimitada que nos rodea a todos: la gravedad.

'Lo que sube, debe bajar' es la lógica newtoniana que sustenta lo que se conoce como baterías de gravedad. Estos ingeniosos artilugios parecen torres de 50 pies, pero solo sirven para mantener suspendido un peso gigante.

A medida que el exceso de energía se introduce en una batería utilizando energías renovables, el peso aumenta lentamente. Luego, cuando factores incidentales impidan que los generadores solares, hidráulicos y eólicos hagan su trabajo, el peso disminuirá y sus cables reforzados impulsarán una serie de motores en la cima.

Esto libera la electricidad almacenada y compensa cualquier déficit verde dentro de la red. No hay necesidad de combustibles fósiles en absoluto.

El prototipo del sistema de almacenamiento de energía basado en la gravedad comienza a construirse
Crédito: Gravitricidad

Cuando están en pleno funcionamiento, estas baterías de gravedad pueden liberar entre 1 megavatio y 20 megavatios durante un máximo de ocho horas. Según se informa, este sistema, funcionando a plena capacidad, podría alimentar a 63,000 hogares por cada hora que descarga.

Otra ventaja central de este concepto es que también se puede implementar bajo tierra. Los pozos de minas en desuso son el espacio subterráneo perfecto para las baterías de gravedad y nos permitirían recuperar los depósitos de combustibles fósiles para el desarrollo de energía verde. ¿Qué tan poético es eso?

Si está pensando que esto suena un poco descabellado, una empresa del Reino Unido nombró acertadamente Gravitricidad actualmente está buscando construir un sistema subterráneo a gran escala en algún lugar de Europa. Mina Staric de Chequia se destaca como un candidato potencial para su proyecto pionero, que pretende estar en funcionamiento ya en 2023.

Tal como están las cosas, las baterías de gravedad son posiblemente el medio más práctico y alentador para maximizar nuestras fuentes de energía renovable. Junto con iniciativas emocionantes de captura de carbono, con suerte lograremos una reducción suficiente en las emisiones para mantenernos en el camino hacia nuestras metas de carbono.

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