Los activistas han argumentado que los niños se enfrentan a una "lotería postal" en lo que respecta a la calidad de las comidas escolares. Pero a medida que las porciones disminuyen y los precios aumentan, las comidas escolares ponen de relieve los obstáculos que enfrentan los padres en medio de una costo de vida crisis.
Me atrevería a suponer que pocos de nosotros recordamos con cariño nuestras cenas escolares. Desde patatas asadas hasta pasta pesada, no siempre fueron las comidas más sabrosas. Pero muchos de nosotros tuvimos mucha suerte de recibirlos. Y contenían, en su mayor parte, el valor nutricional adecuado.
Hoy en día, sin embargo, los padres se oponen a las comidas escolares mediocres, y los activistas argumentan que los niños se enfrentan a una "lotería de códigos postales" en lo que respecta a su comida, cuya calidad varía drásticamente dependiendo de a qué escuela asiste el niño. Este clamor pone de relieve un problema más amplio de disparidad socioeconómica en medio de una creciente crisis del costo de vida.
El debate sobre las comidas escolares se produjo después de que un director de Southampton culpara a unas normas alimentarias "completamente inaceptables" en su escuela empresa de catering privada Chartwells.
Jason Ashley, director de la escuela comunitaria de Redbridge, dijo en una carta a los padres que "si la escuela de mis hijos sirviera esto, sería excepcionalmente infeliz".
'Simplemente estoy harto de la falta de progresos. Hemos concluido con nuestra evidencia fotográfica que Chartwells parece ser incapaz de "hornear una papa" correctamente. Nuestra evidencia muestra que en los últimos tiempos las porciones se han reducido, mientras que los precios han aumentado.'
Estas luchas financieras están exacerbando la división entre estudiantes y escuelas.
La activista alimentaria Saffron Stedall ha dicho: "Es desgarrador ver las diferencias entre las escuelas", ya que algunos estudiantes reciben comidas escolares nutritivas, mientras que otros se quedan con almuerzos poco apetecibles. Para algunos, ha señalado Stedall, el almuerzo escolar es su única comida del día.
El mes pasado, un encuesta encontró que el 37% de los escolares dijeron que conocían a alguien en la escuela que "a veces no tiene suficiente comida para comer en el almuerzo". El 21% dijo que compartía comida con compañeros de clase dos o tres veces al mes.
El deterioro de los estándares de alimentación escolar se produce en un momento en que las familias enfrentan el aumento de los costos de los alimentos y el estancamiento de los salarios. Y a medida que los presupuestos familiares se agotan, los padres dependen cada vez más de las cenas escolares para proporcionar a sus hijos comidas nutritivas vitales.
Cuando esto no es una opción, los estudiantes pueden pasar hambre.