Störd sömn kopplad till kognitiv försämring senare i livet

Enligt en ny studie har unga människor med dålig sömnkvalitet mer än dubbelt så stor risk att få minnes- och tankeproblem när de blir äldre.

Även om sömn är känd för att spela en viktig roll för hälsan hos våra hjärnor och många studier har associerat bristen på det med en högre risk att utveckla demens, har den mesta forskningen hittills fokuserat på effekterna av detta hos äldre vuxna.

Nyligen har dock forskare börjat undersöka hur unga människors sömncykler störs av stress, övertänkande och oroliga tankar och återverkningarna av detta på deras kognitiva välbefinnande senare.

Publicerad i Neurologi, en ny studie undersökte sömnens varaktighet och kvalitet för att bättre förstå hur den påverkar minne och tänkande.

Det involverade 526 deltagare som instruerades att bära en handledsaktivitetsmonitor under tre dagar i följd vid två tillfällen, med ungefär ett års mellanrum.

De rapporterade också sina lägg- och vaknatider i en dagbok, genomförde en sömnkvalitetsundersökning med poäng från noll till 21 (ju högre poäng, desto sämre sömnkvalitet) och tog kognitiva funktionstester.

Resultaten visar att 46 procent rapporterade dålig sömn med en poäng högre än fem.

"De flesta tidigare studier har undersökt sambandet mellan sömnstörningar och kognitiv funktionsnedsättning sent i livet", säger författaren Yue Leng.

"Detta är den första studien som tyder på att sambandet mellan sömnkvalitet och kognition kan bli framträdande så tidigt som i mitten av livet."

Bland de 175 personer som hade störst sömn hade 44 dåliga kognitiva prestationer 10 år senare.

Även efter justering för ålder, kön, ras och utbildning hade de med störst sömn mer än dubbelt så stor risk att ha minnes- och tankeproblem jämfört med de som hade minst.

"Med tanke på att tecken på Alzheimers sjukdom börjar ackumuleras i hjärnan flera decennier innan symtomen börjar, är det avgörande att förstå sambandet mellan sömn och kognition tidigare i livet för att förstå sömnproblemens roll som en riskfaktor för sjukdomen", fortsätter Leng.

"Mer forskning behövs för att bedöma sambandet mellan sömnstörningar och kognition i olika skeden av livet och för att identifiera om det finns kritiska livsperioder när sömn är starkare förknippad med kognition."

Sedan 2014, och ens avslöjat av US Center for Disease Control and Prevention, uppskattningsvis 5 miljoner amerikanska vuxna över 65 har levt med demens.

Med tidigare studier som visar att cirka 30 procent av Alzheimers fall kan förebyggas eller försenas genom att göra livsstilsförändringar innan kliniska symtom börjar, understryker denna forskning behovet av att utvärdera fler riskfaktorer förknippade med kognitivt åldrande.