Hur kan sömn göra oss lyckligare?

Lockdown gav också tid för mer träning, att vara i naturen och med våra familjer – en kombination av vilka alla har bidragit till att känna sig lyckligare också, säger Colin Reeve, en pensionerad kampsportsinstruktör och chef för Peaceful Way Retreats.

Reeve noterar nackdelarna som följde med statliga nedstängningar, inklusive föräldrar som måste sköta karriärer utöver hemundervisning, människor som inte kan träffa sina äldre släktingar och ångesten som följde med att dela trånga bostadsområden med främlingar. Men han säger att det också gav folk "tid att pausa".

De kunde ta en titt på hur de levde och fråga sig själva: "Är det så här jag vill fortsätta leva mitt liv?"

Arese Sylvester, en 18-årig frilansskribent, säger att hon inte bara fick mer sömn, utan även snoozetid av högre kvalitet. "Allt var på is, och de saker som gjorde mig orolig hela tiden spelade inte en aktiv roll i mitt liv längre", säger hon.

Sylvester är en sömnlös. Hennes grova sömnschema inkluderar i genomsnitt fyra timmars sömn per natt.

Men sömn är också en "ohälsosam hanteringsmekanism" för henne. "Jag sover för att undvika saker och vaknar sedan med samma saker i tankarna", säger hon. Det var först under lockdownen som hon verkligen kände sig mer avslappnad efter att ha sovit.

Nästan ett år efter att den brittiska regeringen började häva sin tredje nationella låsning, är allas liv nästan tillbaka som de var. Vi pendlar, vi är ute och dricker, vi är tillbaka i skolan. Det innebär också mindre tid för sömn.

Kvalitet över kvantitet

Johnson, också en mamma till en två- och en fyraåring, har mött många nätter av trasig sömn. Dessa nätter leder till dagar fulla av känslor av ångest och illamående, ett huvud fyllt med bomullsull. "Det är försvagande", säger hon.

Hon brukade vara en "fast hängiven" till tanken att åtta eller fler timmars sömn skulle vara lika med lycka. Men på senare år har Johnson insett att kvalitet är viktigare än kvantitet. Medan åtta timmars bruten sömn kommer att göra henne orolig och olycklig, gör ett fast block med färre timmar henne funktionell och mycket gladare nästa dag.

"Att sova gott är avgörande för hög prestanda på alla områden i ditt liv", säger Reeve. Kvalitetssömn stöder brett beslutsfattande, minskar vår stressrespons och hjälper oss att bygga mer motståndskraft.

När vi inte får en god natts sömn börjar vi gradvis acceptera stress som en del av våra liv, känner oss utmattade, oförmögna att tänka klart, kan kämpa för att fortsätta träna och äta bra, samt sluta ta tid för vänner, han lägger till.

När det väl händer kommer människor sannolikt att börja förlora sin kärlek till livet och känna att de är på ett löpband som inte tar dem någonstans, förklarar Reeve.

Man kan se det som ett bankkonto, tillägger han.

"Om du har "kredit" för att du fått tillräckligt med sömn - är det mer sannolikt att du studsar tillbaka när du står inför en utmanande situation. Under tiden, om du är "överdragen", kan även små saker tippa dig över kanten till stress, säger Reeve.

Vad händer efter år av dålig sömn? Rapporter visar att vi kan börja få längre och svårare perioder av ångest, samt bli mer mottagliga för kroniska tillstånd och högre blodtryck. Sömn är nyckeln till att återhämta både våra sinnen och våra kroppar, och kan användas för att nå våra fysiska mål, samt se oss själva mer positivt.

Trots detta är det viktigt att komma ihåg att sömn inte nödvändigtvis är svaret på alla våra problem.

Faktum är att de som lider av depression kan upptäcka att de inte vill göra annat än att sova. Och det är också okej.

Det är viktigt att komma ihåg att det tar tid att återhämta sig från svåra upplevelser och perioder av ångest, liksom en balans mellan olika faktorer i livet. Kvalitetssömn kommer inte nödvändigtvis att ha en tendens till hur vi känner om att förlora en älskad, eller ett förvrängt förhållande till mat, eller att uppleva våld i hemmet, till exempel.

Men sömn, såväl som rörelse, kontakter med andra människor och en bra källa till mat, kommer alla att föda till ett gladare sinne och en gladare kropp.