Du bestämmer – är skräckens skildring av åldrande kvinnor problematisk?

I den moderna skräckåldern håller äldre kvinnor som spelar rollen som kusliga antagonister snabbt att bli en besatt genretrop. Många sådana filmer håller i kommersiell och kritisk mening, men är detta kanske ett tecken på skadliga könsvärderingar som fortfarande finns i Hollywood?

The Shining är en av mina favoritfilmer genom tiderna. Bortsett från personlig partiskhet kan man dock hävda att dess mest upprörande scen oavsiktligt sammanfattar Hollywoods 60 år långa problem med felaktig framställning av kön, särskilt inom skräck.

Scenen jag syftar på, som gjorde mig rädd för okända badrum fram till omkring 12 års ålder, visade huvudkaraktären Jack Torrance gå in i Overlook Hotels ökända rum 237. Lockad och upphetsad av en ung naken kvinna i badkaret, ger han sig in i och omfamnar henne.

Men när hans armar är runt henne, förändras den attraktiva kvinnan och Jack drar sig iväg i avsky. Han slår för att behålla sin närhet och backar tillbaka till dörren medan en nu äldre figur – kroppen inte längre spänd, håret tunnare och brösten hänger ner – går ner för honom och skrattar maniskt.

https://youtu.be/HaZpXxC-MZU

Scenen lyckas skrämma oss, delvis tack vare musikmusiken och plötsliga spänningscrescendo, men fungerar också som ett inkapslande ögonblick för en av Hollywoods (många) besvärliga genusattityder.

Vi har alla vuxit upp med TV och film som sexualiserar kvinnor i en löjlig utsträckning, men inom skräcken går just den här tropen ännu längre.

Den allmänna regeln tycks vara att när en kvinna väl har passerat sin reproduktionsperiod är hon van att skrämma; att bli en elak hagliknande figur som alla inte önskar. Det finns ett namn som myntats av både kritiker och skräckfans för att kapsla in genrens besatthet av detta begrepp: "hagsploitation". Våga inte skratta!

Varierande i nyanser och subtilitet från film till film, från den tillbakadragna och ståtliga hemmafrun, till den psykotiska och mördande pensionären, fortsätter att dyka upp exempel på kvinnor i femtio år och uppåt som skräckantagonister i lågbudgetfyllare på prenumerationstjänster och filmduken.

Exempel på "hagsploitation" inom film

Om du är ett fan av modern skräck behöver du antagligen inte fördjupa dig mycket i minnesbankerna för att ta fram några exempel på vad vi pratar om här.

Precis utanför mitt huvud finns M. Night Shyamalan's Besöket, den Smygande franchise, Dra mig till helvetet, American Horror Story, The Babadook, Hereditary, och en oändlig samling filmer med Lin Shaye – the Affisch av en sådan film, Rum hyra, går med taglinen: "Hon skulle döda för att hitta en anständig man", vilket är särskilt underhållande.

För närvarande visas på storbildsskärmar för tillfället, A24 har en tvetydig titel "X' lutar sig in i troperna av den manliga blicken, sexualiseringen av kvinnor och naturligtvis 'snackverk' om så mycket som fysiskt är möjligt – om än med en ironisk inställning.

Ti Wests bild kretsar kring en grupp vuxna underhållare som reser till en isolerad gård för att göra en pornografisk film. Där går en äldre kvinna som bor i närheten på ett mordiskt korståg och plockar bort dem i typisk slasher-stil. Klassiskt oslagbart "psycho killer"-material. Låter bekant, eller hur?

Den äldre kvinnan (som misslyckas med att synas IMDB), faller ner i ett psykotiskt raseri som ger den mörka spänningen. Mellan morden är den ersättande idén att denna kvinna fortfarande har erotiska begär avsedd att skicka rysningar längs vår ryggrad.

Inledningsvis porträtterad som en sexpositiv film, med Bobby-Lynne (Brittany Snow) som sa: "Alla gillar sex... queer, straight, svart, vit, allt är disco", blir vi snabbt påminda om att denna allomfattande attityd inte tillämpas i någon egenskap på åldrande människor.

"En dag kommer vi att bli för gamla för att knulla", varnar hon sina kamrater, vilket ger eko under resten av speltiden. Också fullt förevigat av X, är föreställningen att sexuell njutning går från "acceptabel" till "avstötande" långt senare i livet för män än för kvinnor.

Ingen tittar på den 20-åriga åldersskillnaden mellan Wayne Gilroy (Martin Henderson, 47) och på skärmen Maxine Minx (Mia Goth, 28) när de går på jobb och nöje.