Den osannolika återfödelsen av drive-in-biografen

Idén att titta på filmer från din bil började på 1930-talet när Richard Hollingshead patenterade konceptet och lanserade den första park-in-teatern i New Jersey. Biljetter till filmer var 25 cent och bilar placerades i olika höjder ju längre bak de var, så att alla kunde få en bra bild av visningen. Ett geni-drag, verkligen.

1949 upphävde patentet och drive-in-biografer exploderade i popularitet. Från 1950 till 1958 fördubblades antalet amerikanska biografer från 2,000 till 4,000 och blev snabbt populär bland tonåringar. Den extra integriteten att titta på filmer från ditt eget fordon snarare än ett offentligt utrymme, såväl som visningar som alltid äger rum på natten, innebar att de var synonyma med tonårsflickor och promiskuitet.

Köpcentra och uppkomsten av tv såg dem minska i relevans när det tjugoförsta århundradet fortsatte. Det utrymme som krävs var inte lika lönsamt som en vanlig biograf och snart reducerades de till att vara en kulturreferens från en era som knappt någon av oss kommer ihåg. Fram till nyligen var drive-in-biomiljön en relik av cliché rom-coms och 1950-talets stereotyper.

Fram till i år dock. Nu när stora arenor och stora utrymmen för tusentals människor har blivit värdelösa, finns det plötsligt en enorm marknad för drive-in underhållning. Inte bara erbjuder det kämpande underhållningsvarumärken med intäkter där det annars inte skulle finnas några, men det gör det också möjligt för konsumenter att komma bort från sina hem utan att lyda sociala distansåtgärder.

Stora namn som BBC experimenterar med drive-ins för att återskapa känslan av levande studio-publik. Det har nyligen spelat in sin flaggskeppsshow Top Gear använder en stor utomhusscen framför 500 fans som tittar från sina bilar. Alla fordon var minst 2 meter ifrån varandra och publikens medlemmar fick sina temperaturer. Inte ganska lika avslappnad som på 1950-talet, men ändå.

På andra håll har lokala drive-ins skapats för att rymma årliga filmfestivaler. Edinburgh International Film Festival har startat 'Drive in Movies' med säsongsbetonade händelser för att hålla andan av biografentusiasmen vid liv. New York Latino Film Festival är på liknande sätt erbjuder drive-ins och virtuella alternativ i år.

Den största filmen som släpps denna månad är Grundsats, som har haft en långsam och svår release. Warner Bros tillåter att den screenas i drive-in-biografer över Los Angeles, en första för en ny filmrelease på decennier. Att titta på från din bil är det nya normala och i en tid av digital streaming, konstant onlineanslutning och prenumerationstjänster verkar det konstigt surrealistiskt att harka tillbaka till en trend från sjuttio år sedan.

Det verkliga testet blir om dessa typer av visningar kommer att förbli populära när saker så småningom öppnas igen. Min gissning är sannolikt inte, men med nya varningar att ett världsomspännande vaccin inte kommer att finnas tillgängligt för alla förrän minst 2024, de kan finnas mycket längre än vi tror.

Det är möjligt att jag kommer att rocka upp till Shrek 5 premiär i min mammas Citroen Picasso 2023, vilket inte var hur jag förväntade mig att leva upp min tjugoårsålder. Ändå kommer jag åtminstone att hjälpa till att hålla filmindustrin flytande under dessa mycket tuffa tider.