Den bästa VR-upplevelsen i London - Recension

Det första du bör notera är att du inte får ta några telefoner, kameror eller teknik till upplevelsen - inte ens en digital klocka. De är stora på föreställningens äkthet. Under den första halvan av den interaktiva upplevelsen försöker en lekfull skådespelare förklara VR-tekniken inom 19-talets berättelse. Det är naturligtvis främmande utrustning! En bekväm plotapparat.

Vi leddes inledningsvis in i ett rum där 3D-projektion förklarade historien om marsinvasionen och ödet till journalismens huvudpersoner George Herbert och hans fru. I en förvirrande tidsförvrängning får du sedan veta att under de kommande två timmarna kommer du att se dessa händelser spela, från början av marsinvasionen till deras nederlag via bakteriell infektion (det här är inte en spoiler, där är bokstavligen affischer som berättar detta i lobbyn).

Under de närmaste två timmarna sätts du in i det som bara kan beskrivas som en genomtänkt feberdröm. Jag ger inte för mycket för de av er som inte har läst boken, men deltagarna skjuts in i olika rum, genom korridorer och trappor, och inspireras av skådespelare som representerar karaktärer från Wells bok. I allmänhet används skådespelarna och IRL-scenarierna för att främja handlingen och förklara pågående händelser för deltagarna. Om skådespelarna är där för att "berätta" kommer VR in för "show" -delen av evenemanget.

Med vissa intervaller får du veta att du ska ta på dig dina "toppies" (headset) för att "skydda dina ögon". Du sätts antingen ner eller riktas till att undra mållöst in i ett tomt rum medan VR fyller i tomrummen för dig. Tänk att stå mitt i en strid mellan soldater och mars stativ, se hur människor fångas och zappas, och en vattenresa nerför en brinnande Themsen. Du fyller enbart en observationsroll och tack och lov förväntas du inte hjälpa till på något sätt.

Som någon som aldrig hade använt VR tidigare blev jag slagen över hur glad jag var att bara stå där och njuta av upplevelsen. Även om tekniken inte var 'realistisk' exakt, var den ungefär lika visuell expert som du troligen kommer på marknaden, och ibland kan det bli överväldigande (det fanns ett särskilt avsnitt där Elliot, vår videograf, kom bort och såg lite grön runt gälarna). Jag tror att om jag förväntades delta i åtgärden (som du brukar göra med spel-VR) skulle jag ha blivit förvirrad och obekväm. Det finns en stark möjlighet att jag också skulle ha skadat mig själv.

WotW: TIE får balansen mellan deltagande och observation precis rätt. De överbelastar inte VR men peppar den hela tiden - du känner att du bevittnar ett tekniskt och konstnärligt spektakel när du är nedsänkt i ett headset, men du får också komma tillbaka till 'verkligheten' och springa runt, att se till att upplevelsen inte blir för en anteckning.

Även om detta var, och fortfarande är, mitt enda experiment med VR, kan jag föreställa mig att dynamiken i nedsänkning blandat med fullständig stas i ditt vardagsrum kan orsaka illamående. Det skulle vara särskilt svårt att upprätthålla medan grafiken i tekniken fortfarande är lite otrolig dal. Men här stötte vi inte på några sådana problem, och VR: s överklagande som en nyhet som är specifik för denna upplevelse förstärkte verkligen mitt engagemang med det - det fortsatte alltid med något av berättelsen och engagerade oss på nya sätt.

Det fanns verkligen tillfällen när jag efter att jag tagit bort headsetet var tvungen att gå väldigt långsamt och noggrant granska alla ansikten framför mig för att se till att de var riktiga. Men jag tror att det förmodligen är ett tecken på en välgjord VR-upplevelse - vilket gör att du lätt ifrågasätter din verklighet medan du inte helt kastar dig i galenskap.

Det var lätt att se under den här upplevelsen att VR hade haft nytta av att vara noggrant programmerad och planerad: något som inte skulle vara möjligt när man lägger till VR-element i befintliga hemmaunderhållningsmedier. Produktionen hade faktiskt en anledning att använda tekniken - den lade till ett erfarenhetselement till en annars omöjlig att uppleva berättelse (en främmande invasion). På det här sättet undvek det att känna sig kladdig.

Jag har alltid varit ett fan av uppslukande teater för dem som inte drabbas av epilepsi eller intensiv ångest (det kan ibland vara lite stressande) och jag tyckte att detta var ett bra exempel på formen. Skådespelarna var utmärkta, men inte så engagerade i absorptionen att de vägrade att interagera med dig. Det fanns stunder av humor som kastades in bland hoppskräcken, och det var lätt att komplettera dessa stunder med ett fräckt vin i temabaren under intervallet.

Sammantaget WotW: TIE räknar sig själv som ett äventyr för hela familjen. Även om detta i allmänhet översätts till ”en barnorienterad aktivitet med möjligheter till alkoholkonsumtion”, trodde jag verkligen att denna upplevelse levde upp till beskrivningen. Fans av Wells-boken eller Wayne-musikalen kommer att njuta av många hyllningar till OGs, och de som inte bryr sig mindre om handlingen kommer bara att njuta av det för spänningen.

Det verkar som om VR inte är död, det var bara i viloläge. Jag är glad att se den falla i händerna på människor som vet hur man använder den effektivt snarare än att bara kasta den på din TV-skärm. Gjorde det att jag ville köpa ett eget headset? Absolut inte. Gjorde detta att jag ville rekommendera WotW: TIE till andra? Absolut ja.