Att förebygga pandemier skulle kosta 5 % av den skada de tillfogar

Varje år förlorar världen cirka 500 miljarder dollar på grund av ekonomiska nedfall som sporras av zoonotiska sjukdomar. Kostnaden för att förhindra dem i framtiden, enligt en färsk rapport, kan vara bara 20 miljarder dollar.

Även om Covid-19 uppenbarligen har tagit en enorm vägtull på världen, krävt mer än 5 miljoner liv och kostat biljoner i ekonomiska förluster, är det långt ifrån det första zoonotiska viruset – ett som sprids från djur till människor – som orsakar enorm omvälvning för mänskligheten .

Innan den senaste pandemin grep planeten 2019 var antalet sådana virus redan på en uppåtgående bana och hade varit stiger gradvis under det senaste århundradet. Med tanke på allt vi har fått utstå redan är det oroande att experter säger att det sannolikt kommer att vara det ännu mer efter att vi har sett baksidan av Covid.

Hittills är våra metoder för att hantera sådana sjukdomar nästan helt reaktiva – det vill säga vi börjar inte begränsa spridningen av dem först efter att de dyker upp hos människor. Allt handlar om skadekontroll, och att ta itu med den dumma handen som moder natur har gett oss.

Till vår förtjänst tenderar vi att så småningom återhämta oss från sådana bakslag (touch wood) med hjälp av innovationer med läkemedel och vacciner. Men vetenskapen frågar nu om vi ska flytta vårt fokus till att förhindra virus från att spridas till mänskliga populationer i första hand.

De mest genomförbara förslagen kretsar kring bättre förvaltning av handeln med vilda djur, minskad avskogning och förbättring av den globala övervakningen av virusgenomik/framväxande patogener. Låter dyrt, eller hur?

Även om det verkligen är fallet, tyder nyligen på att priset för att uppnå sådana mål skulle kosta 1/20^th av de som varje år drabbas av sådana virus.

Den beräkningen kommer från en papper författad av 20 experter på zoonotiska sjukdomar, kallade Science Advances. En sådan författare, Starta Pimm, från Duke University, hävdar att det nu är absolut nödvändigt att vi "engagerar oss i förebyggande".

"Vi vill säga, titta, det vi har lärt oss av Covid har varit en fruktansvärt bitter läxa, och lärdomen är att även med alla våra resurser, all vår medicinska vetenskap, fungerar inte botemedel tillräckligt bra." han hävdar.

För att mäta den ekonomiska skadan som orsakats av pandemier, tittade forskare på alla zoonotiska virus som har dödat minst 10 personer sedan spanska sjukan (1918). Listan inkluderade HIV, West Nile, SARS och H1N1.