Forskare har upptäckt ett nytt ekosystem i Indiska oceanen

I normala miljöer kommer mikronekton att resa upp från djuphavet för att livnära sig på djurplankton under natten i en process som kallas vertikal migration. Vid första tecknet på gryning simmar de tillbaka in i havets djup för säkerhets skull.

Men de branta vertikala klipporna och fossiliserade korallreven utspridda längs Indiska oceanens vulkaniska undervattenslag hindrar mikronekton från att gå djupare.

Som ett resultat blir de instängda vid 500-metersmärket, vilket gör att större rovdjur som hajar och tonfisk kan dra fördel av sin sårbarhet. Jag antar att man kan säga att The Trapping Zone är något som liknar en buffé för större marina djur.

Rapporten från Nekton Maldives Mission dokumenterade iakttagelser av många hajarter som var närvarande under deras dyk. Detta inkluderade tigerhajar, sexgälshajar, sandtigerhajar, pigghajar, gulperhajar, hammarhajar i pil, silkehajar och den extremt sällsynta bramhajen.

Professor Alex Rogers, som var ombord på Maldiverna Nekton-uppdraget, sa att The Trapping Zone "har alla kännetecken för ett distinkt nytt ekosystem." Han är också övertygad om att liknande miljöer kan finnas nära andra öar och kontinentala sluttningar.

Ytterligare forskning behövs för att avslöja mer om denna unika miljö, men forskare har redan spelat in timmar av video, samlat in olika biologiska prover och utfört omfattande ekolodskartläggning av området.

Upptäckten har bedömts som "enormt betydelsefull" för Maldivernas regering eftersom den tyder på att deras dedikerade bevarandeinsatser lönar sig.

Förhoppningen är att en ökad förståelse för det nya ekosystemet kommer att stärka strategier för att bevara havets hälsa och mildra klimatkrisen.