Organiserad brottslighet är en dold men ändå stor bidragande orsak till avskogning

När någon nämner avskogning tänker du förmodligen på nötköttsproduktion eller träindustrin som de mest skyldiga. En viktig drivkraft som ofta går under radarn är dock organiserad brottslighet som narkotikahandel och illegal skogsavverkning.

Nästan ett år efter COP26 finns det definitivt arbete att göra för att återskapa 30 % av den naturliga marken till 2030.

Var 12:e månad förlorar världen uppskattningsvis 25 miljoner hektar skog till avskogning. Denna skada matchar ungefär storleken på delstaten Indiana och nästan allt sker inom tropikerna.

Med förhoppningar om att stoppa rötan, engagerade delegaterna vid konferensen stoppa avskogningen inom de närmaste åtta (nu sju) åren. Den officiella lagstiftningen, kallad "Deklarationen om skogar och markanvändning", skisserade en strategi på 19 miljarder USD fokuserad på att köpa konsumtionsvaror som nötkött, palmolja, trämassa och pappersprodukter på ett mer hållbart sätt.

Tillsammans förblir dessa varor ansvariga för förlusten av nästan 12 miljon tunnland årligen. Det finns dock en femte nyckelfaktor för avskogning som får mindre publicitet och uppmärksamhet från globala beslutsfattare: organiserad brottslighet.

Hur stor roll spelar den organiserade brottsligheten?

Om du är osäker på vad penningtvätt betyder (och inte har sett Peaky Blinders), handlar det om att få olagliga kassaflöden att framstå som legitima genom sken av en ordentlig verksamhet.

De fem fokusbranscherna vi tidigare nämnde används regelbundet av kriminella för att dölja inkomster och otrevliga verksamheter över hela världen.

Sydamerika och Centralamerika i synnerhet är så fulla av narkotikahandelsringar att de nästan har blivit ett avantgarde av avskogning. Vissa rapporter går så långt att de antyder att mellan 30 och 60 procent av all sådan verksamhet hänförs till "narkoavskogning".

Genom att utjämna skogsmark för att skapa utrymme för uppfödning av boskap och snabbt växande avverkningsnätverk fortsätter narkotikahandlare att tvätta pengar samtidigt som de gömmer kokain i timmersändningar till Europa.

Gränsen mellan lagligt och olagligt är extremt suddigt när det kommer till produktion av palmolja och soja. En amerikansk skogsvårdsutrustning som heter Forest Trends uppskattar att nästan hälften av avskogningen för boskap, soja, palmolja och träprodukter är olaglig.

Enligt dess marknadsundersökning, kan export kopplad till olagliga metoder vara värda svindlande 61 miljarder dollar varje år. För att belysa omfattningen av problemet, föreslår det också att de är ansvariga för en fjärdedel av den tropiska avskogningen globalt.

Inte all storskalig olaglig avskogning är knuten till narkotikahandelsorganisationer, men den är nästan alltid knuten till organiserad brottslighet – och i vissa fall, korruption. För att inte tala om, fall av slavarbete och exploatering rapporteras regelbundet.