COP26 kan rädda oss från mer än bara en värmande värld

Fokus på effekterna

De flesta av oss minns åtminstone en sommarnatt vi har kämpat för att somna, kastat av oss täcket och letat efter en sval plats på madrassen – så det borde inte komma som någon överraskning att extrem värme påverkar sömnkvaliteten.

Men forskare har kopplat dålig sömn till försämrad mental hälsa, högre självmordsfrekvens, och ökad brottslighet. Årets värmeböljor var också ansvariga för minst 600 personer i amerikanska stater som Washington och Oregon.

Dessa långa perioder av varmt väder leder sedan till torka, vilket orsakar vattenbrist, förstör skörden och ökar otryggheten på jobbet för dem som arbetar inom utomhussektorer som jordbruk. Som ett resultat påverkas människor på landsbygden oproportionerligt mycket av värme och torka, vilket förvärrar befintliga orättvisor.

Värme plus torka är lika – du gissade rätt, eld. Skogsbränder har dykt upp över hela planeten oftare och under längre tidsramar under de senaste åren är förekomsten av skogsbränder faktiskt åtta gånger högre idag än de var 2001.

Den efterföljande röken kan resa över hela landet – från Kalifornien till Maine – innehållande skadliga luftföroreningar, inklusive kolmonoxid och "partiklar" som är förknippade med ökade risker för hjärt- och lungsjukdomar, för tidig död och födselkomplikationer.

Allt detta låter ganska dystert och politiken kommer säkerligen att behöva ändras för att hantera dessa problem. Lyckligtvis, The Lancet har en plan i tre steg, som beskriver hur vi ska skydda oss från extremt väder samtidigt som en kraftfullare klimatpolitik vidtas.

Anpassning

För närvarande är luftkonditionering det primära sättet för människor att fly från extrem värme, men dessa system är mycket beroende av fossila bränslen. För att komma till roten till problemet måste byggnadsdesigner innehålla sätt att vara svalare utan att behöva förlita sig på ytterligare system.

Bland dessa tekniker finns "kylningstekniker som värmepumpar, renovering av hem och väderbeständighet, kylande tak för byggnader och ökade grönområden och vattendrag i stadsmiljöer (t.ex. trädplantering, fontäner) för grannskap."

Dessa typer av planeringsåtgärder kommer att minska hälsorisker, kyla offentliga utrymmen och skydda från andra aspekter av klimatförändringar på lång sikt.

Ekonomi & ekonomi

När extrema väderhändelser inträffar medför de enorma kostnader för regeringarna. Faktum är att 32 miljarder dollar spenderades på hälsokostnader som ett direkt resultat av skogsbränderna 2018 i Kalifornien.

Att investera i grön energi skulle inte bara bidra till att förhindra att dessa katastrofer blir värre och mer regelbundna, utan skulle också minska behovet av offentliga (och egna) utgifter för hälso- och sjukvård på grund av miljörelaterade sjukdomar.

Försöken att kvantifiera de totala sociala kostnaderna för koldioxidutsläpp är fortfarande omättade, men baserat på tillgängliga siffror skulle ytterligare datainsamling bara stärka argumentet för att upphöra med fossila bränslen i namn av bättre livskvalitet.

Mitigation

Slutligen, när vi övergår från beroendet av fossila bränslen, följer möjligheten att korrigera skillnader i livskvalitet och miljöorättvisor.

Exponeringen för luftföroreningar är högre för svarta, latinska, alaska infödda eller indianer, asiatiska amerikaner eller Stillahavsöbor och andra färgade personer – oavsett inkomst eller plats i USA.

Som svar på denna diskrepans föreslår rapporten att fokus på att minska utsläppen i de mest påverkade områdena bör ha företräde under detta skede – vilket ärligt talat låter som en sund strategi.

Naturligtvis är detta bara några av höjdpunkterna från deras förslag på hur man kan behandla klimatförändringar som ett problem för både planeten och människors hälsa. För att läsa rapporten, klicka här.. Vi kommer att titta på ledarna för COP för att se om någon av dessa idéer ingår