Colombianer fortsätter att mobilisera trots polisbrutalitet

Landet stöder för ytterligare oroligheter när medborgare som protesterar mot en föreslagen skatteöversyn knuten till pandemin möter onödigt våld från polismyndigheternas händer.

Protester mot president Iván Duques kontroversiella ambitioner att höja skatter i Colombia har blivit dödliga.

Avsedd att fylla ett pandemirelaterat finanspolitiskt hål och mildra landets ekonomiska kris, skulle den nu skräddarsydda reformen ha sänkt tröskeln för vilken individuella löner beskattas, vilket påverkar alla med en månadsinkomst på 650+ USD.

Det skulle också minska hälso- och utbildningsbudgetarna men ändå lämna militären intakt.

Det kanske mest problematiska av allt är dock att mervärdesskatt skulle tillämpas på tidigare skattefria livsmedel som kaffe, mjölk och ägg, samt läkemedel och hygienprodukter.

Medan Colombia har konfronterats med djupa förändringar och utmaningar de senaste åren som dess regering försöker ta itu med - från expanderande demografi och tillströmning av nästan två miljoner venezuelaner till finansiering efter konflikt och en ökning av nya kriminella organisationer - 42.5% av befolkningen klassificeras nu som fattig, en av de förödande följderna av Covid-19 i landet.

Ett annat är uppenbarligen det faktum att coronavirus hittills har krävt över 75,000 XNUMX liv med de senaste dagliga dödsfallen som slog Colombias egna rekord.

Mitt i en hänsynslös tredje våg understryker strejkerna den destabiliserande effekten av detta.

En räkning av den här typen skulle som ett resultat finansiellt förstöra den redan kämpande allmänheten. Det är av den anledningen så många har gått ut på gatorna i opposition.

Förändringarna i ett nationellt skrik över ökande fattigdom, arbetslöshet och ojämlikhet har de i stort sett fredliga demonstrationerna sedan möts med en kraftigt våldsam polisreaktion och Colombia är nu i stånd för ytterligare oroligheter.

"Det här är ett av de ögonblick där ett nyckelpaus i samhället händer", uppmanar direktören för Colombia Riskanalys, Sergio Guzmán. 'Och ​​människor är trötta och vaknar upp till gatan.'

Hittills har minst 800 personer skadats och 19 dödats, mer än 400 arresterats för "vandalism" med otaliga andra rapporterade som saknade - men dessa siffror anses vara betydligt högre.

Videor som cirkulerar på sociala medier visar scener som påminner om en krigszon med polisen som sätter tårgas, skjuter mot demonstranter från oöverträffad räckvidd, basar dem med sköldar eller klubbor och laddar mot folkmassor med motorcyklar.

”Det är som att polisen väntar på att natten ska falla så att de kan rulla upp och börja skjuta urskillningslöst”, sade en samhällsledare i ett fattigt stadsdel i Cali som upprepade gånger har blivit rädd av upploppsgrupper. 'Kroppar kommer att staplas upp, de döda ovanpå de döda.'

De döda inkluderar 17-årig blivande konstnär Nicolás Guerrero som sköts i huvudet på lördag när kamerorna rullade. Bilder av den tragiska händelsen har delats otaliga gånger online, vilket föranlett FN: s kontor för mänskliga rättigheter (OHCHR) för att uttrycka sin oro.