Coca Cola stödjer nedbrytbara växtbaserade flaskor

Är växtbaserade plast- och pappersflaskor faktiskt en bra sak?

Innan vi alla hoppar av glädje vid tanken på ölflaskor av kartong, är det viktigt att notera att detta initiativ inte är så tydligt som det först kan verka. Liksom de flesta historier kring hållbarhetsinitiativ är kärnan i frågan komplex, och många faktorer kommer att avgöra om byte till växtbaserad plast är den bästa vägen framåt.

Självklart finns det några stora fördelar. För det första kräver växtbaserad plast inga fossila bränslen under produktionen. Detta sänker det totala koldioxidavtrycket för alla som inte äter en öl eller läsk då och då, vilket kommer att ha en positiv inverkan. Trä som behövs för de stora mängder kartong och papper som går in i dessa flaskor kräver dock jordbruksmark och träd, vilket Paper Bottle Project gör klart kommer från hållbara skogar. Oron här är att om efterfrågan ökar och andra företag börjar tillverka liknande förpackningar så kanske det inte alltid är fallet.

Växtbaserad plasttillverkning är lika komplicerad som kartong. Bioplaster tillverkas genom att utvinna socker från växter som majs och sockerrör, som sedan omvandlas till polymjölksyror. Behovet av växter i denna process innebär att gödningsmedelsanvändningen ökar och grödor som skulle vara till mat används enbart för att skapa bioplast.

Med tanke på att livsmedelsbrist är en mycket verklig sak som bara kommer att bli vanligare på grund av klimatförändringar, bör vi vara oroliga över att överanvända matkällor i jakten på en bioplastisk utopi. Dessa nya typer av förpackningar kan vara fördelaktiga, men deras produktion måste ske på hållbara sätt.

Just nu är plastflaskprojektet bara i sina tidiga prototyper och är ännu inte helt förnybart. Dessutom måste bioplaster återvinnas med hjälp av en komposter, som är en industrimaskin som når höga temperaturer för att bryta ner materialen. Om dessa bioplaster inte hamnar på rätt ställen kan de bli ett lika stort problem som vanlig plast på vilda djur på kort sikt. Vi skulle behöva fler kompoststrukturer och bättre allmän kunskap om ämnet för att säkerställa att vi gör oss av med våra bioförpackningar på rätt sätt.

Om du är sugen på att lära dig mer, kolla in detta TEDx-föredrag av femtonåriga Vivian Tan om huruvida bioplast är en hållbar lösning på vårt nuvarande förpackningsproblem.

Är detta ett exempel på greenwashing?

Nej! Åtminstone inte i teorin. Detta är inte på något sätt detsamma som att Coca Cola märker sig som miljövänlig men samtidigt pumpar ut icke-nedbrytbar plast i havet år efter år.

Bioplast och dessa nya pappersflaskor do har potential att radikalt förändra vår plastkonsumtion och vårt slöseri på global skala, men hur råvarorna hämtas är en stor faktor för hur effektivt det kommer att vara. Som konsumenter måste vi vara uppmärksamma på hur vi kasserar förpackningar och se till att de faktiskt hamnar på de platser de ska vara på. När efterfrågan ökar kommer det att bli en utmaning för dessa företag att förbli helt hållbara, men sänkningen av traditionell plastanvändning är onekligen bra.

Plastflaskprojektet kommer att börja med att producera 5,000 XNUMX ton förpackningar årligen, men detta förväntas växa i takt med att mer krävs. Genom att långsamt ersätta våra vanliga plastproduktionslinjer hoppas man att fossilbränslebaserad plast kommer att krympa i kvantitet och göra våra förpackningar mer hållbara i allmänhet.

Om du undrar hur coronaviruset har påverkat planerna framåt, har The Plastic Bottle-projektet försäkrat investerare att produktionen fortsätter på rätt spår och att uppskalningen kommer att fortsätta under resten av året. Jag är spänd på att se hur pappersflaskor och bioplaster radikalt kan förändra förpackningsspelet, och ju tidigare vi blir av med deponier desto bättre.

Det är verkligen upp till allmänheten att ändra sina vanor och bli mer kunniga om hur man korrekt gör sig av med bioplast om vi ska göra en verklig skillnad, men detta är verkligen ett stort steg i rätt riktning. The Plastic Bottle Company skulle kunna tillhandahålla den första verkliga förändringen i en stor skala för plast, och det är skäl nog att ha hopp om att vända vårt slöseriproblem.