Berlin släcker monumentbelysning för att spara energi

Hur energi blev Rysslands starkaste vapen

De senaste månaderna har det börjat se ut som att de europeiska sanktionerna mot Ryssland börjar slå tillbaka.

EU förlitar sig starkt på Ryssland för sina olje- och gasförsörjningar – ca 40 procent av det, faktiskt – och begränsningar för ekonomisk handel på grund av invasionen av Ukraina har sett Ryssland beväpna sin position som energikung.

Även om ryska tjänstemän säger att EU:s sanktioner har hindrat den tekniska pumpkapaciteten i deras anläggningar på grund av otillräcklig tillgång till reparationer, har ledare i europeiska länder som strypts av gastillförsel avfärdat dessa påståenden som falska.

"Turbinen är där, den har fått service", sa Berlins regeringstalesman Christiane Hoffmann, efter att Ryssland skyllt en nyligen minskad gasleverans på felaktiga motorer.

Hon fortsatte: 'I dagsläget uppfylls inte leveransavtal. Det vi ser är verkligen maktspel, och vi låter oss inte imponeras av det.

Eftersom EU förblir under Rysslands tumme – åtminstone när det gäller energi – varnar ledarna medborgarna för skyhöga räkningar och säger till dem att i princip "tåla' när de gör strategiska nedskärningar tills krisen blåser över.

Förbereder sig för värsta möjliga resultat

Uppmaningar om att spara makt över hela Tyskland kom efter att dess ledare stämplade Rysslands drag att hålla tillbaka energireserver som ett "maktspel". Den ryska statliga energijätten Gazprom minskade gasflödet till Tyskland till bara 20 procent av sin totala kapacitet.

När de europeiska nationerna rustar inför vintern som ligger framför planerna på att minska energianvändningen för inomhusuppvärmning i kommunala byggnader håller på att införas. I delstatshuvudstadsbyggnaden i Niedersachsen kommer centralvärme endast att aktiveras från 1 oktober till 31 mars och begränsas till 20C.

"Varje kilowattimme räknas", sa Berlins borgmästare, Belit Onay, som kallade situationen "oförutsägbar."

Tysklands ekonomiska minister, Robert Habeck, tillkännagav situationen ytterligare och meddelade den "bitra nyheten" att energiräkningen sannolikt kommer att stiga till "några hundra euro per hushåll" under vintermånaderna.

Tidigare i veckan, alla 27 EU-medlemsstater (förutom Ungern) röstade för av att minska sin nationella gasanvändning med 15 procent under vintermånaderna. Denna åtgärd kan bli helt avgörande om det värsta scenariot inträffar – om Ryssland drar ner Europas försörjning helt.

Även om utsikterna till en total energinedskärning verkligen är oroande, är det något lugnande att veta att detta scenario inte är något som ledare är naiva nog att tro är av bordet.