Internet håller på att bli galet över en mammutbete som hittats sticka ut från en flodstrand i Alaska, men är dess uppkomst ett varningstecken för mänskligheten?
Pessimism är inte min starka sida, men när åldriga exemplar som tidigare gömts i frost och i stenar plötsligt blir synliga för blotta ögat – börjar klimatklockan i min hjärna ringa.
Forskare från University of Alaskas Sanctuary Lab var på uppdrag att mäta exakt det – effekterna av klimatförändringar i deras lokala skyddade områden – när de såg ett unikt utseende föremål som stack ut från en flodbädd.
De insåg snart att det var en elfenbensbeta av en ullig mammut. Forskare Tweeted deras förvåning, och sa att "du kan nästan röra vid Pleistocen", som i lekmannatermer är den geohistoriska period då dessa djur strövade omkring på jorden.
Betens uppkomst är ett resultat av fortsatt erosion av det omgivande landet. Ett nät placerades snabbt nedanför, för att fånga upp det när flodstranden oundvikligen försvagas vidare, och flyttade den från sin nuvarande position.
Med tanke på att beten bara har dykt upp det senaste året eller så, är det tydligt att landskapet snabbt försämras av den stigande floden. Det tyder på att vi står vid gränsen (eller början) av ett stort miljömässigt och geologiskt skifte, ett som verkligen har konsekvenser för mänskligt liv.
Ulliga mammutar har varit utrotade i cirka 4,000 XNUMX år. De var ungefär lika stora som sina närmaste levande släktingar, elefanter, men bättre anpassade till hårda isiga förhållanden tack vare sin flerskiktiga och långa päls.
En värmande planet och förmodad övertjuvning av förhistoriska människor under slutet av istiden tros ha fått dem att dö ut. Låter det bekant, ändå?
Minskande populationer och brist på lämpliga kompisar gjorde att de sista ulliga mammutarna inte levde så trevligt. De led av genetiska sjukdomar, ohälsa, och mutationer som hörselnedsättning och atypiskt glänsande hår enligt DNA-analys.
Forskare oroar sig för att ett liknande scenario skulle kunna inträffa för hotade djur idag, som Asiens geparder och Kongos bergsgorillor. Om vi lär oss av mammutberättelser, skulle vi göra klokt i att se till att dessa arter och deras miljöer skyddas – vilket bara kan förhindra att de delar ett liknande öde.
Ovanpå detta, mammutbettar avslöjar massor av data om deras liv. Spetsen på beten markerar början på djurets liv, och de inre skiktade ringarna målar en bild som liknar trädens ringar.
Att mäta de kemiska isotoperna i betar kan hjälpa forskare att avgöra hur mycket en mammut gick – och vart den tog vägen. Att observera betar av en 17,000 XNUMX år gammal mammut, drog forskarna slutsatsen att varelsen hade cirkumnavigerat jorden två gånger.
Även dessa tuffa, formidabla varelser kunde inte klara av trycket från en drastiskt varmare miljö. Tänk på att detta var långt innan CO2, metan och andra mänskligt inducerade utsläpp spelade en roll för att påskynda processen.
Vad säger dessa upptäckter om vår planet?
Även om att avslöja resterna av mammut är en frekvent företeelse i Alaska, som förklarades som ett fossilt tillstånd av denna anledning, är det märkbart föränderliga landskapet som ledde till den senaste avslöjandet alarmerande.
Med risk för att låta illavarslande delar de faktorer som fick mammutar att försvinna (snabb planetvärme!) paralleller till det ögonblick som människor bevittnar idag.
Eftersom bevis på att globala ekosystem kollapsar på grund av klimatförändringar fortsätter att öka, är det möjligt att vi går över startlinjen för en sjätte massutrotning? Massor av paleontologer verkar tro det.
Ändå försäkrar de att det inte är för sent, eftersom massutrotningar vanligtvis sker under loppet av miljoner år. De pekar på Parisavtalet, framtida COP-evenemang och FN:s havskonferenser som viktiga möjligheter att hitta lösningar för att bromsa vårt bidrag till denna historiskt naturliga process.
Varje tveksamhet att agera på genomförbara planer för förebyggande åtgärder kan få oss att forma en framtid där nästa tidsålder av intelligenta varelser upptäcker resterna av dagens varelser och försöker kartlägga våra liv – och vår undergång.
Senior skribent och mediakoordinatorLondon, Storbritannien
Jag är Jessica (hon/hon). Jag kommer ursprungligen från Bermuda och flyttade till London för att ta en magisterexamen i media och kommunikation och skriver nu för Thred för att sprida budskapet om positiv social förändring, särskilt havshälsa och havsvård. Du kan också hitta mig som doppar tårna i andra ämnen som popkultur, hälsa, välbefinnande, stil och skönhet. Följ mig på Twitter, LinkedIn och släpp mig några idéer / feedback via e-mail.
Planerna på att bygga en futuristisk ekometropol på 400 miljarder pund utlovade ett epicentrum av hållbarhet, produktivitet, sömlöst boende och fritid för nio miljoner människor. Men ett vittnesmål från en visselblåsare för BBC har just avslöjat den bistra verkligheten i projektet, som involverar brott mot mänskliga rättigheter och utomrättsligt mord. Kommer du ihåg The Line? Del av Neom projekt kräver det en traditionell stad och strukturellt ombildar den för att bli mer effektiv,...
Rysslands senaste taktiska kärnvapenövningar, som svar på upplevda västerländska hot, har väckt oro över fördragsbrott och global destabilisering av kärnsäkerheten. Nukleär avskräckande politik har spelat en avgörande roll för att förhindra ett kärnvapenkrig sedan de katastrofala händelserna under andra världskriget. Efter detta insåg nationer globalt det akuta behovet av att förhindra användningen av kärnvapen genom kärnvapenavskräckningsstrategier och icke-spridningsinsatser. Däremot Vladimir Putins nyligen...
Världshälsoorganisationen (WHO) har hyllat Namibia för dess oöverträffade framgång i att eliminera mor-till-barn-överföring av HIV och hepatit B. Landet blir det första i Afrika att nå en sådan milstolpe. I åratal brottades Namibia med de förödande effekterna av hiv och hepatit B, särskilt bland gravida kvinnor och nyfödda. Enligt VÄRLDSHÄLSOORGANISATIONEN, landet är hem för mer än 200,000 XNUMX människor som bor med...
Redan nu leder stigande temperaturer till lägre skördar och högre priser. Om den globala uppvärmningen fortsätter att förvärras kommer den mark som lämpar sig för kaffeodling att halveras till 2050 och själva växten kan försvinna helt i slutet av seklet, vilket skulle ha en djupgående inverkan på de 120 miljoner människor världen över vars försörjning är beroende av dess bönor. För många är klimatförändringen fortfarande ett avlägset hot. Även om krisen dominerar våra nyheter...