Маски для лица и пластиковые перчатки используются для армирования бетона.

Нитриловые перчатки изготавливаются из синтетических каучуков, а маски в основном из полипропиленовых волокон, которые разлагаются на свалке более 25 лет из-за их эластичного состава. Таким образом, предполагая, что и то, и другое может укреплять бетон в больших объемах, исследовательская группа смешала элементы в отдельные образцы и изучила результаты.

К их радости, образец маски расширились прочность его смеси на 17%, а смесь с резиновыми перчатками также достигла впечатляющего увеличения прочности на 22%.

«СИЗ — это волокнистый материал с замечательными свойствами высокой прочности на растяжение и гибкости», — говорит Килмартин-Линч, соавтор исследования. «В условиях нагрузки волокнистый материал СИЗ перекрывает микротрещины, образовавшиеся в бетоне, повышая его прочность».

Учитывая, что в настоящее время у нас практически нет недостатка в отходах СИЗ, а спрос на бетон буквально непрерывен, можно ожидать, что масштабирование на коммерческом уровне не должно быть слишком большой проблемой.

Команда уже тесно сотрудничает с мельбурнской строительной компанией Casafico, занимающейся экологически безопасным строительством, для проведения дальнейших полевых испытаний. С нетерпением ожидая своего часа, поставщики бетона, местные больницы и компании по обращению с отходами также ожидают зеленого света для сотрудничества.

Прежде чем это может начаться, одним из последних препятствий на этапе эксперимента является выяснение того, как обеззараживать отходы СИЗ в массовом порядке, поскольку в тестах использовались только просроченные предметы, а не бывшие в употреблении. Как мы уже говорили ранее, никто не в восторге от перспективы работы с веществом, потенциально зараженным микробами.

Эти камни преткновения, однако, не считаются огромной проблемой, и, как говорят, медицинские работники обеспечивают прочные пути к следующему этапу.

Будем надеяться, что следующие тесты смогут, наконец, запустить бетон СИЗ и начать вносить «ценный вклад в нашу экономику замкнутого цикла», как говорит Линч.