A maioria dos planetas próximos considerados habitáveis estão completamente cobertos de água. Com muitos anos para chegar, a NASA garantiu financiamento para um projeto que nos ajudará a dar uma olhada em suas profundezas.
À medida que os humanos enfrentam a possibilidade de um dia viver em outro planeta, seja por vontade própria ou por necessidade, os especialistas espaciais não perdem tempo tentando localizar nossas opções.
Marte é – pelos padrões do universo – literalmente nosso vizinho, apenas levando sete meses para viajar da Terra. da NASA Perseverança ainda não descobriu evidências de vida passada ou presente durante sua exploração em Marte, mas acredita-se que a água pode ter voado para lá uma vez, mesmo que não o faça mais. Por enquanto, a vida em Marte sobreviveu a um blockbuster de Matt Damon.
Enquanto isso, um punhado de outros mundos e luas foram considerados habitáveis graças à sua abundância de água, mas o principal problema é que eles estão completamente submersos no material. Eles têm oceanos inteiros, alguns maiores que os da Terra, e muitos dos quais são gelados.
Como não podemos nos lançar lá fora para dar uma olhada melhor, um novo projeto da NASA garantiu US $ 60,000 em financiamento para estudar a viabilidade de enviar robôs nadadores em miniatura para investigar para nós.
Por que a NASA se preocupa com planetas cobertos por oceanos?
Porque água é vida, claro.
Os cientistas Acreditar essas esferas espaciais cobertas de líquido são extremamente semelhantes ao estado em que a Terra estava na época em que a vida começou, porque a relação entre rochas e água cria o ambiente perfeito para sustentá-la.
Quando a água penetra nas rachaduras no fundo rochoso do oceano, ele se torna quente e rico em produtos químicos. Este 'ensopado químico' é cuspido de volta e permite que os micróbios na água ao redor se alimentem de sua energia. Organismos maiores comem esses micróbios e crescem quimiossíntese, ao invés de fotossíntese que requer luz solar e uma atmosfera.
Em 1977, os cientistas descobriram que isso vem acontecendo na parte mais profunda do Oceano Pacífico da Terra há bilhões de anos. Até hoje, vermes tubulares pode ser visto alimentando-se dos micróbios quimiossintéticos expelidos de fontes hidrotermais, onde as temperaturas são de escaldantes 350 graus Celsius (660F).
Dado que os organismos podem prosperar nos ambientes mais extremos da Terra, é possível que micróbios e outros organismos maiores estejam fazendo o mesmo em planetas distantes cobertos pelo oceano? Essa é exatamente a pergunta que o último projeto da NASA espera responder.
Crédito: NASA
O que os robôs da NASA serão capazes de fazer?
O mais próximo dos 'mundos oceânicos' habitáveis é Europa, a lua de Júpiter, e levaria cerca de seis anos para chegar. da NASA Europa Clipper já está programado para um sobrevoo antes do ano de 2030 e esperamos poder coletar amostras de cristais de gelo à medida que disparam através de rachaduras na superfície gelada da lua.
Embora essas amostras sejam bens extremamente valiosos para a NASA, pousar na superfície do gelo e espiar a água abaixo é o objetivo. Se um plano de jogo viável para este projeto for criado, aqui está o que a equipe da NASA diz que poderia acontecer.
Depois de ser arremessado pelo espaço e chegar ao seu destino, o módulo de pouso em que minúsculos robôs chegaram se prenderá à superfície gelada de Europa. A sonda usará então uma sonda aquecida radioativamente para derreter um buraco de 25 cm de largura no gelo, limpando uma profundidade de centenas ou milhares de metros.
Com um caminho oceânico feito, os minúsculos robôs, conhecidos como 'micronadadores independentes', serão lançados na água para explorar, enquanto comunicam as descobertas de volta à sonda por meio de ondas sonoras. Esses dados serão então passados para o módulo de pouso através de um fio e transmitidos de volta à Terra.
Após o mais longo jogo de telefone já jogado, a NASA teria informações sobre a vida (ou a falta dela) em mundos oceânicos vizinhos.
Por enquanto, outro mundo oceânico em perspectiva no radar é Encélado, a lua de Saturno, mas levaria anos 80-100 mesmo com a melhor tecnologia disponível. Considerando isso, uma jornada mais humilde de seis anos para a Europa parece ser a opção mais viável.
Vamos torcer para que os grandes cérebros da NASA possam evocar um plano o mais rápido possível. O universo pode estar sempre se expandindo, mas a maioria dos nossos níveis de paciência não estão!
Escritor Sênior e Coordenador de MídiaLondres, Reino Unido
Eu sou Jessica (Ela/Ela). Originalmente das Bermudas, me mudei para Londres para obter um mestrado em Mídia e Comunicações e agora escrevo para Thred para divulgar mudanças sociais positivas, especificamente a saúde dos oceanos e a conservação marinha. Você também pode me encontrar mergulhando meus dedos em outros assuntos como cultura pop, saúde, bem-estar, estilo e beleza. Siga-me Twitter, LinkedIn e me mande algumas idéias / feedback via email.
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