Hidrogênio: a chave para descarbonizar o planeta?

O hidrogênio é um combustível limpo e versátil que não produz nenhuma emissão de gases de efeito estufa e tudo que ele requer para liberar energia é oxigênio. Até o momento, nossa utilização dele tem sido marginal, na melhor das hipóteses, mas eis por que isso poderia transformar o setor de energia nos próximos anos.

Com o objetivo de prevenir uma crise climática iminente, será que o primeiro elemento da tabela periódica é uma peça vital do quebra-cabeça?

Você provavelmente (espero) já ouviu falar de hidrogênio antes. É o elemento mais abundante do universo e tem a densidade mais baixa de todos os gases conhecidos. Constituindo a maior parte da atmosfera de Júpiter, é encontrada no Sol e na maioria das estrelas, e é mais abundante na água da Terra.

Mas chega de lição de ciência GCSE. Por que esse gás em particular é tão importante aqui e agora?

Potencial inexplorado

Embora o hidrogênio tenha se limitado principalmente ao setor petroquímico - para refino de petróleo, produção de amônia para fertilizantes e criação de metanol - há um forte sentimento entre os cientistas do clima de que ele poderia transformar nosso setor de energia suja em breve.

A Comissão Europeia foi tão longe para descrever o hidrogênio como 'a parte que faltava no quebra-cabeça para uma economia totalmente descarbonizada', enquanto o mundo parece finalmente desaparecer gradualmente (ou mais precisamente 'diminuir') combustíveis fósseis.

Embora o metano - um gás de efeito estufa mais potente do que o dióxido de carbono - ainda seja comumente usado para aquecer residências e indústrias, relata-se que cada quilograma de hidrogênio contém cerca de 2.4 vezes mais energia do que o gás natural. Basta dizer que existe um potencial inexplorado.

Com um conteúdo tão alto de energia por peso, hidrogênio já é uma combinação perfeita para o combustível de foguete e a indústria da aviação espacial, embora ainda não tenha realmente permeado o setor de transporte mais amplo. As baterias de hidrogênio são muito mais baratas de fabricar do que as de lítio.

Por fim, o único subproduto da geração de hidrogênio é a água pura, que, embora provavelmente não seja potável, pode ajudar as empresas a manter o consumo positivo de água.

De modo geral, se tivéssemos hidrogênio limpo suficiente, poderíamos fornecer energia para nossas casas, veículos e a maioria de nossas indústrias sem prejudicar o planeta de forma alguma. Então, qual é exatamente o atraso?

As desvantagens incômodas

A maior desvantagem do hidrogênio no momento é que, ao contrário do carvão, ele não está esperando para ser extraído dos bancos de reservas naturais. Na verdade, ele não existe na Terra em sua forma pura.

Separar o hidrogênio da água em si requer infraestrutura, tempo e dinheiro. Alternativas sujas, infelizmente, são muito mais acessíveis e baratas.

Muito do hidrogênio que produzimos hoje é rotulado como cinza, azul ou rosa, quando precisamos gerar - você adivinhou - verde. Com as iterações anteriores criadas com metano, combustíveis fósseis e energia nuclear, a forma mais limpa de hidrogênio é feita separando os átomos por eletrólise.

Esse hidrogênio representa apenas 1% do fornecimento geral e é mais do que o dobro do preço de produção de sua contrapartida cinza prejudicial. O que é particularmente preocupante é que a substituição dos 70 milhões de toneladas de hidrogênio produzidas por ano exigiria mais eletricidade do que o UE inteira.

Em suma, precisamos que as energias renováveis ​​se tornem mais abundantes e que os preços do hidrogênio limpo caiam.