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O gene do trigo 'Santo Graal' pode produzir colheitas resistentes ao calor

Como a humanidade continuará cultivando trigo nos próximos séculos tem sido a pergunta de um milhão de dólares da agricultura, mas cientistas do Reino Unido finalmente desenvolveram um gene de cultura supostamente resistente a um mundo em aquecimento. 

Lembrete Interestelar, onde uma praga global do trigo forçou Mathew McConachie a vasculhar as galáxias vizinhas em busca de planetas habitáveis? Se ao menos ele tivesse ido para Norwich primeiro. 

Na pequena cidade britânica, os pesquisadores descobriram uma maneira de tornar as plantações de trigo mais resistentes às ondas de calor e à seca, o que significa que as safras futuras podem ser adequadas para sobreviver a um mundo em aquecimento. 

Por que isso é uma grande notícia, eu ouço você perguntar? Experimente este tamanho. O trigo é amplamente considerado como o principal alimento básico da produção de alimentos, transformando o homo sapiens de caçadores/coletores em governantes de nossas terras há milhares de anos. 

Hoje, continua a compor alguns 20% de todas as calorias consumidas diariamente e espera-se que o valor do mercado global esteja em torno $ 305bn por 2028.

Basta dizer que um mundo sem trigo, ou com uma oferta significativamente reduzida, estaria repleto de fome. No entanto, sabendo disso, induzida pelo homem mudança climática ainda ameaça a prosperidade de nossas colheitas consideravelmente mais a cada ano. 

Por mais preocupante que seja a situação, a crise não é uma inevitabilidade aqui, no entanto. Saltos recentes na edição de genes agrícolas sugerem que podemos tornar as futuras safras de trigo mais resistentes aos elementos – especificamente ondas de calor e secas. 

Depois de várias décadas de trabalho, os pesquisadores do John Innes Center (JIC) se depararam com o que chamam de “santo graal” das alterações do trigo.

Notório por ser o mais difícil de estudar de todas as principais culturas, devido ao complexidade e escala de seu genoma, este é potencialmente o maior avanço no campo até hoje (sem trocadilhos). 

“Os seres humanos têm um único genoma que contém nossas instruções de DNA, mas o trigo para macarrão tem dois genomas ancestrais diferentes, enquanto o trigo para pão tem três”, explicou o professor Graham Moore, do JIC.

A chave para tornar este trigo adulterado mais robusto foi encontrada em parentes silvestres da cultura. Características como resistência a doenças, alta tolerância ao sal e proteção natural contra o calor atraíram os cientistas por anos, mas só agora esses atributos estão sendo assimilados. 

Um gene rotulado pela instituição como Zip4.5B finalmente permite que os cromossomos do trigo se emparelhem corretamente, o que significa que, teoricamente, podemos fazer colheitas melhoradas não afetadas por um clima mais quente. 

Como a ciência se desenrola na prática, os pesquisadores estão extremamente ansiosos para descobrir. Os testes estão sendo preparados para o final deste mês para ver como as amostras resistem ao calor da Península Ibérica, na Espanha, e se o rendimento esperado não será afetado. 

'O trigo desempenhou um papel notável na história da humanidade. Esperançosamente, este trabalho ajudará a manter sua importância como alimento para o futuro', declara Moore. Esperemos que isto seja frutífero. 

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