Uma solução inspirada em frutos do mar pode reduzir a poluição por corantes têxteis

O que podemos aprender com os mexilhões?

Muitas vezes esquecidos, a menos que sejam servidos com um molho amanteigado de vinho branco ou tinto, os mexilhões completam um trabalho impressionante e vital enquanto enraizados na orla de costas rochosas.

Eles sugam a água do oceano, que é enviada através de uma abertura inalante para filtrar bactérias, algas, cascalho, areia ou lodo. A água então corre pelas guelras do mexilhão antes que uma abertura exalante secundária expulse a água filtrada, bem como qualquer material não digerível de volta ao seu habitat.

Este processo funciona como um sistema de limpeza natural do habitat do mexilhão.

Ironicamente, porém, não foi esse processo que inspirou os pesquisadores. Em vez disso, a equipe olhou para as “barbas” dos mexilhões – os fios fortes e pegajosos que permitem que eles se prendam com segurança em rochas, recifes e até naufrágios.

As proteínas desses fios são altamente adesivas, então os cientistas queriam ver se podiam criar uma fórmula sintética que fosse capaz de atrair e reter produtos químicos na água da mesma maneira.

Os resultados

O que eles criaram é um solvente sintético que consiste em pequenos grãos semelhantes a areia. Trata-se de um nanomaterial, não visível a olho nu, mas capaz de coletar habilmente poluentes em sua superfície e dentro de seus poros.

Os cientistas primeiro testaram seu solvente inspirado em mexilhão em um corante vermelho-alaranjado chamado Alizarin Red S. relatório publicado mostra que é eficaz na limpeza do corante sem vazar quaisquer produtos químicos nocivos para a água circundante.

Esta é uma ótima notícia, pois não faria sentido usar um solvente se estivesse vazando outros produtos químicos tóxicos na água – o que acontece com a maioria dos solventes.

Tornar o solvente ecologicamente correto foi identificado como um grande desafio, que eles conseguiram superar. Os cientistas dizem que o nanomaterial pode até ser adaptado para remover vírus de águas residuais hospitalares, melhorar os processos de dessalinização e muito mais.

Será interessante ver a eficácia dessa tecnologia quando colocada em uso em uma escala mais ampla e de que outra forma ela pode ser aplicada para tornar o planeta um lugar mais limpo.