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As doenças das plantas estão a destruir cada vez mais as árvores e as culturas da UE

Enquanto agricultores e conservacionistas lutam para conter agentes patogénicos previamente introduzidos, novos surtos estão a ser detectados. Segundo os cientistas, o problema só vai piorar à medida que as temperaturas aumentam.

As doenças infecciosas não ameaçam apenas a saúde de humanos e animais.

As plantas também são suscetíveis a novos agentes patogénicos, e os cientistas estão preocupados com o facto de um número crescente de espécies poder estar em risco à medida que as temperaturas aumentam e o clima, como resultado, continua a mudar a um ritmo sem precedentes.

Desde 2013, mais de 20 milhões de oliveiras em Itália – um terço dos seus 60 milhões – foram foi devastado por um tipo de bactéria mortal e difícil de detectar chamada Xylella Fastidiosa, o que poderia fazer com que muito mais espécies de plantas, em vários países, sucumbissem ao mesmo destino.

Isso ocorre porque o inseto (chamado cigarrinhas do prado) responsável pela transmissão inadvertida da bactéria pode sugar a seiva de uma vasta gama (cerca de 1,300 e aumentando) de diferentes espécies de plantas, incluindo árvores que são comumente cultivadas no interior da Grã-Bretanha e as culturas que nos alimentam.

A Lista é longo e crescente, já compreendendo 690 espécies em 88 famílias de plantas.

Em toda a Europa, os dados mostram que, embora os agricultores e os conservacionistas lutem para conter os efeitos anteriormente introduzidos Xylella Fastidiosa patógeno, novos surtos de doenças estão sendo detectados.

Na verdade, estes surtos continuaram a progredir ininterruptamente, a um nível médio de 70 por ano entre 2015 e 2020, apesar de regulamentos implementadas em 2016 para conter a sua propagação.

As doenças das plantas já custam à economia global mais de 220 mil milhões de dólares todos os anos, e os insectos invasores, pelo menos 70 mil milhões de dólares, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.

Acredita-se que a resiliência destas doenças esteja em correlação direta com o nosso planeta cada vez mais aquecido, o que proporciona as condições perfeitas para que as pragas se gerem mais rapidamente e migrem mais rapidamente, e para que os surtos prosperem e se desenvolvam desenfreadamente.

Na ausência de ambientes hostis para impedir que os agentes patogénicos se adaptem e desenvolvam resistência aos métodos comuns de controlo, espera-se que o impacto disto se agrave.

'Com as mudanças climáticas vem a seca, o que deixa as plantas estressadas, e quando estão estressadas, elas se tornam mais suscetíveis a patógenos no meio ambiente', patologista florestal, Tod Ramsfield, disse ao CBC.

«O número de doenças – e a extensão das infecções – está a aumentar. Assim, em condições mais quentes e em algumas áreas mais húmidas ou áridas, essas infecções tornam-se mais prevalentes e extensas.'

Como ele explica, os insetos não são os únicos culpados pelo aumento dos surtos.

O movimento humano também está a alimentar a propagação de agentes patogénicos entre continentes, seja através do comércio global ou do turismo.

Confirmar isso é evidência que Xylella Fastidiosa veio da América Latina e, muito provavelmente, pegou carona em cafezais ornamentais passando pela Holanda.

Sobre 30bn plantas enraizadas e não enraizadas, estacas, bulbos e tecidos vieram de países terceiros para a Europa entre 2005 e 2014, principalmente através de portos holandeses.

'Com o sistema atual na Europa, introduzimos continuamente novos organismos', epidemiologista vegetal, Pierfederico La Notte, Disse ao Guardian.

«No contexto das alterações climáticas, será cada vez mais difícil geri-las.»

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