A bolha da agricultura vertical já está estourando?

Os relatórios da indústria do trimestre 3 mostraram que o endosso financeiro caiu 17% em 2021 e 44% em relação ao trimestre anterior. Amarrando as mãos de vários projetos promissores, Glow Farms e Quinta temporada fecharam totalmente suas operações.  

Enquanto isso, com sede em Kentucky AplicativoHarvest expressou 'dúvida substancial sobre nossa capacidade de continuar', tendo acabado de abrir uma fazenda vertical de 15 acres em outubro passado. 

Fora dos Estados Unidos, a ladainha forçou a sede de Berlim Infarm demitir mais da metade de sua força de trabalho e empresa francesa agrocool em concordata para pagar dívidas enormes. 

Com o capital secando rapidamente, aqueles que ainda lutam para se manter à tona estão lutando contra um modelo de negócios implacável. A maioria das fazendas verticais de hoje vendem exclusivamente verduras folhosas que simplesmente não são produtos de alto valor.

Alguns estão visando outros fluxos de receita cultivando plantas para produtos farmacêuticos, fragrâncias ou cosméticos, mas no geral, os investidores geralmente não estão convencidos de que os lucros irão refletir promessas grandiosas feitas por essas empresas iniciantes. 

A AppHarvest já lidou com um ação judicial de investidores alegando que a empresa havia deturpado sua capacidade de sucesso, e a Aerofarms declarou corajosamente que levaria o faturamento anual de $ 4 milhões em 2021 para $ 553 milhões em 2026. Isso parece improvável, se estamos sendo gentis. 

O financiamento para a agricultura vertical não acabou completamente, mas as promessas de riqueza instantânea nos Estados Unidos e na Europa provavelmente não atrairão mais muito interesse. 

Em vez disso, o diretor de agricultura Henry Gordon-Smith aponta para o modelo econômico da Médio Oriente como sendo promissor - como seu calor extremo torna impraticável a agricultura ao ar livre e os consumidores pagam generosamente por vegetais importados. 

Do ponto de vista de quem está de fora, é frustrante ver as afirmações ousadas de que a tecnologia vai acelerar a luta contra a insegurança alimentar global fracassarem. Estamos agora em uma encruzilhada e muitos outros projetos agrícolas verticais sucumbirão ao conflito econômico. 

Talvez ingenuamente, estamos apenas esperando que apenas um encontre o equilíbrio certo entre lucratividade e produtividade.