Den britiske kringkastingsvakthunden Ofcom, som regulerer kringkastings- og telekommunikasjonstjenester, vil få økte fullmakter på tvers av sosiale medier.
Planer for Ofcoms fullmakter og ansvar for sosiale medier vil bli avduket i løpet av neste uke som en del av den britiske regjeringens nye lovforslag om skade på nett.
De nye reglene vil tillate Ofcom å utstede bøter og holde store sosiale medieplattformer til en strammere standard, noe som har vekket kritikk fra nettskapere og journalister som er bekymret for de potensielle implikasjonene for ytringsfrihet.
Denne frykten er selvfølgelig gyldig. Vi har sett den åpne, relativt ubegrensede naturen til internett møte forstyrrelser flere ganger i løpet av de siste årene, spesielt når lover om beskyttelse av nettnøytralitet ble fjernet i USA i 2017.
Til tross for disse bekymringene, er selskaper og myndigheter ivrige etter å oppnå og bevare noen måte å kontrollere internett på, siden det for tiden er modent for ekkokamre og politisk feilbehandling. Det finnes ingen reelle standarder eller filtre for hva som kan formidles som sannhet, noe som har forårsaket betydelige forstyrrelser i vårt demokratiske system det siste tiåret. Noe må helt klart endres, men å finne en balanse som passer alle har vist seg å være vanskelig.
Det er en sjanse for at Ofcoms nye, økte innflytelse på internett kan føre til oversensur, men hvorvidt dette er en reell mulighet gjenstår å se, spesielt ettersom regjeringens utkast ennå ikke er ferdigstilt.
Hva vil Ofcom kunne gjøre med disse nye lovene?
Ofcom vil overvåke to hovedområder for internettbruk, som inkluderer både ulovlig og skadelig innhold. Sosiale medier vil bli pålagt å fjerne ulovlig innhold så raskt som mulig, enten dette er terrorrelatert, ekstremistisk eller assosiert med barnemishandling. De kan få bot dersom dette ikke gjøres raskt nok.
Kringkastingsvakthunden vil også overvåke tempoet som sosiale nettverk følger sine egne regler med hensyn til skadelig innhold. Hvis et nettsted ikke tillater viss retorikk eller bilder på nettstedet, må det følge sine egne retningslinjer så raskt som mulig. Igjen, hvis selskapet ikke klarer å være rask nok, vil det bli bøtelagt.
I over to tiår har World Wide Web klart å unndra seg de vanlige standardene som holdes til TV og aviser, slik at falske nyheter, roboter, spam og andre skumle praksiser forblir ukontrollerte. Nye lover som disse vil gjøre det vanskeligere å feilinformere eller misbruke bedriftsdata, og kan gjøre våre politiske systemer mer robuste og pålitelige som et resultat.
Vi vil forhåpentligvis ha færre Cambridge Analytica-skandaler og russiske roboter å bekymre oss for, men det betyr ikke at det ikke er bekymringer og problemer som oppstår med sterkere statlig innflytelse på internett vårt – som ikke har gått uhørt.