Forskere lager "vagina på en chip" for å fremme forskning på seksuell helse

Medisinske tilstander som påvirker mennesker med vulvas er notorisk understudert, men nyere utvikling på feltet tyder på at ting endelig kan være i ferd med å endre seg.

Forskere ved Wyss Institute ved Harvard University har skapt verdens første "vagina på en chip", en utvikling som kan vise seg å være viktig for å bygge bro over flere kunnskapshull om kvinners seksuelle helse.

Det kommer midt i økende furore mot rådende skjevhet i den medisinske sfæren, som fortsatt ser gynekologi kronisk undersøkt og misforstått.

Det er til tross for den pågående utbredelsen av kvinnespesifikke sykdommer som endometriose, perimenopauseog polycystisk ovariesyndrom (PCOS).

I et forsøk på å konfrontere disse systemiske feilene, designet forskerne ved Harvard en liten enhet som inneholder levende menneskelige celler som replikerer det cellulære miljøet i vaginalkanalen.

Modellen ble dyrket på innsiden av silikongummibiter på størrelse med en tyggegummi, og danner kanaler som reagerer på svingende østrogennivåer og bakterier.

Så langt har det vært i stand til å etterligne nøkkeltrekk ved det vaginale mikrobiomet, de myldrende bakteriesamfunnene som spiller en avgjørende rolle for organets helse.

Det som er så lovende med denne teknologien er at den tilbyr et kontrollert miljø utenfor menneskekroppen, noe som betyr at forskere kan teste og teste på nytt hvordan forskjellige bakterier (og til slutt nye behandlinger) påvirker skjeden – uten at noen trenger å delta i disse eksperimentene.