Nigerias unge designere omfavner kjønnsflytende mote

I et land der homofili er ulovlig, oppgraderer moteindustrien kjønnsnormene for å utforske identitet og queer motstandskraft. 

Før Covid-19 forstyrret moteindustrien slik vi da kjente den, bygget det en bevegelse blant Nigerias unge designere. Maskuline former ble byttet ut med feminine snitt og stoffer. Silke, dikkedarer og fuchsia begynte å dukke opp i herrekolleksjoner, uten å ta hensyn til stive ideer om kjønn.

Denne flytende tilnærmingen til design er neppe ukjent, med Guccis Alessandro Michele i spissen for en mote som ikke samsvarer med kjønn både i klærne og showformatene hans (i februars moteuke i Milano, viet til dameklær, ga Michele ut en tung herreklær samling med Adidas).

I et land der LGBTQIA+-rettigheter nesten ikke eksisterer, signaliserer imidlertid Nigerias ikke-binære design en bevegelse av motstandskraft blant dens skeive ungdom.

Mote har alltid blitt brukt som et redskap for uttrykk, undergraving og til og med protest. Denne nye delen av nigerianske designere bruker klærne sine for å presse tilbake på utdaterte forestillinger om identitet og rase.

Adebayo Oke-Lawal har vært en frontløper på det nigerianske markedet for herreklær siden 2011, da han lanserte sitt kjønnsflytende merke 'Oransje kultur'.

He fortalte CNN i 2019, rett før pandemien forstyrret industrien, at han ønsket å endre samtalen rundt maskulinitet i Vest-Afrika. "Jeg fant ut at folk i oppveksten ble fortalt at de måtte være harde. De trengte det for å bli sett på som en mann.»

Oke-Lawals klær bruker farger og unike former for å løsne dette stive bildet av manndom og kjønn som fortsatt er så innebygd i den nigerianske kulturen.

"Vi kan være emosjonelle, vi kan være sårbare, og vi kan uttrykke oss som vi vil uten å bli sett på som noe mindre enn afrikansk," sa han om samlingene sine.

Etter hvert som pandemien begynner å avta, vokser Nigerias flytende sartorialkultur bare. I februar i år debuterte Emerie Udiahgebi sin nyeste kleskolleksjon for deres selvtitulerte klesmerke.

Den 25 år gamle ikke-binære designeren samlet Nigerias motekongelige på Lagos Island for å presentere et nytt show med slanke silhuetter av blonder og lær. De sexy plaggene undergravde normative konstruksjoner av kjønn, og hyllet queer identitet og Nigerias blomstrende undergrunn dra-samfunnet.

Men Udiahgebis samling var modig utover dens avvisning av utdaterte idealer. Den nigerianske regjeringens arkaiske lover om seksualitet og kjønn kan snart utvides til å forby crossdressing.