Plantebasert versjon av nylonstoff er i horisonten

Rundt 12 prosent av verdens totale produksjon av syntetisk fiber består av nylon, med 8 milliarder pund produsert hvert år.

På toppen av dette, 60 prosent av klær som for tiden produseres inneholder noen form for syntetisk materiale. Moteindustrien har raskt befestet seg som en toppbidragsyter til pågående miljøforringelse.

På oppsiden er nylon i hovedsak plast, noe som betyr at det kan resirkuleres. Merker som Patagonia og Stella McCartney har begynt å resirkulere gammelt nylonstoff til nye plagg, men ville det ikke vært bedre å eliminere behovet for plastbasert stoff helt?

Den gode nyheten er at vi kan ha muligheten til det snart. Bioteknologifirmaet Genomatica og bærekraftig tekstilbedrift Aquafil har gått sammen for å lykkes med å produsere pilotskala mengder av et plantebasert nylonalternativ.

Den plantebaserte nylonen er avledet fra matvarer som sukkerrør og industriell mais, som Genomatica deretter konverterer til nylon-6-polymer i laboratoriene.

Den kjemiske strukturen til den plantebaserte versjonen er identisk med tradisjonell nylon, noe som betyr at den kan gjenskape den elastiske, glatte følelsen du forventer å få fra tights, strømper, yogaleggings og andre treningsklær.

Genomatica og Aquafil sier at å transformere polymeren til nylonapplikasjoner – inkludert garn som kan brukes til tekstiler – er neste trinn, med en dato for kommersiell utrulling av stoffet som fortsatt venter.

Det er oppmuntrende å se bioteknologiselskaper samarbeide med tekstilprodusenter for å utvikle miljøvennlige alternativer til de syntetiske materialene vi har blitt så avhengige av i slitte varer og husholdningsartikler.

Motivasjonen for å gjøre det er blitt forsterket av klimakrisen og bevis på hvordan disse materialene påvirker våre lokale miljøer.

Eksperter advarer om det 33 prosent av støvet som flyter i hjemmene våre består faktisk av mikroplast fra syntetiske tekstiler som nylon, noe som skaper bekymring blant helsepersonell som sier at vi puster og inntar disse kjemikaliene hver dag.

Med tanke på dette er det ikke rart at det er funnet små partikler av plast inne i menneskeblod – Konsekvensene er fortsatt ukjente.

Med et sikrere og potensielt biologisk nedbrytbart alternativ til nylon som forberedes for kommersiell produksjon, ser det ut til at merker snart vil ha muligheten til å bruke miljøvennlige materialer som hjelper dem – og deres kunder – å komme nærmere deres ambisiøse bærekraftsmål.

Dette, sier Genomatic og Aquafil, er drivkraften bak å gjøre plantebasert nylon til den nye standarden.