Kan gjær være svaret på å slå plastforurensning?

En plast-spisende gjær

Ifølge en rapport publisert i tidsskriftet mSystems har forskere oppdaget en gjærart ved navn Yarrowia lipolytica som er i stand til å metabolisere stoffer som kalles hydrokarboner – en kjemisk forbindelse som finnes i polyolefinplast.

Ved å endre sine metabolske veier og øke energiproduksjonen og lipidsyntesen, er gjæren i stand til å bryte ned plastmaterialet før det omdannes til en matkilde.

Som et resultat av denne biologiske prosessen satt forskerne igjen med verdifulle biprodukter, inkludert sitronsyre, som er anerkjent som en nøkkelingrediens som trengs for å lage bionedbrytbar plast.

Kan naturlige prosesser hjelpe oss med å løse vårt unaturlige plastproblem?

I løpet av de siste årene har forskere lett etter nye måter å håndtere plastforurensning gjennom biologisk resirkulering.

Dette innebærer å la naturlige organismer – som bakterier, sopp og gjær – bryte ned plast til sine mest grunnleggende former, slik at det kan omdannes til noe nytt.

En gruppe forskere har allerede observert ulike bakterier fullstendig bryter ned plastforurensning i våre hav, mens en annen gruppe forskere har begynte å lage bioplast ved hjelp av bakterier.

I likhet med havbakteriene, tilpasser Yarrowia lipolygjær sine metabolske prosesser for å trives med en plastisk diett. Men forskerne legger merke til at så mye metabolsk energi brukes til å bryte ned plasten at det begrenser gjærens vekst.

De innrømmer at det er behov for mer forskning for å forstå hvordan prosessene med å nedbryte plasten kan optimaliseres.

Likevel er oppdagelsen av enda en plastødeleggende mikroorganisme spennende ettersom den bringer oss ett skritt nærmere en mer bærekraftig, plastfri morgendag.