Forskere tror at levende bakterier kan spise havplast

For å finne ut om bakterier virkelig kunne eliminere små mengder forurensning fra havet, tok forskergruppen til laboratoriet.

De begynte med å mate plast til en unik insektbakterie Rhodococcus ruber, som bodde inne i renset sjøvann.

Det de fant var at bakteriene var i stand til å få i seg flere forskjellige typer plast. Etter å ha fordøyd det, ville bakteriene skille ut plastavfallet som karbondioksid.

I henhold til den totale nedbrytningen av plasten som ble sett under det laboratoriekontrollerte eksperimentet, har forskerne anslått at bakterier er i stand til å eliminere minst én prosent av plasten som plager havene våre hvert år.

Likevel sier de at det er sannsynlig at tallet kan være høyere. Teamet har forpliktet seg til å undersøke bakteriene videre for å få en klarere og mer nøyaktig måling av havets plastforurensning spist av bakterier årlig.

Og selv om det kan virke ufattelig at noe kan overleve på en diett av plast og fortsatt overleve, er det ikke første gang forskere har funnet bakterier som er i stand til denne aktiviteten.

For omtrent et år siden, i en global studie utført på 169 steder, fant forskere tidligere ukjente arter av mikrober som lever i hav og jord rundt om i verden.

Disse mikrobene, oppdaget de, hadde i det minste lært å spise ti ulike typer plast. Minst 1 av 4 tilstedeværende bakterielle mikrober hadde båret enzymer som hadde potensial til å bryte ned plastmaterialer.

Disse enzymene var unike for typen plastforurensning i mikrobens miljø, noe som førte til at forskere konkluderte med at bakteriene faktisk hadde tilpasset seg for å "spise" forurensningen. Ganske sprøtt, ikke sant?

Selv om det ville være naivt å avhengig av bakterier for å rydde opp i havets plastmareritt, kan oppdagelsen av disse artene tilby løsninger for å håndtere vanskelig resirkulerbar plast i fremtiden.

Vi må vente og se hva videre forskning viser, men dette er en spennende utvikling som kan utløse nye måter å håndtere havforurensning på i fremtiden.