Forsuring av havet er en stor trussel mot kystliv i havet

For en kort tid klarte havet vårt. Elver ville frakte mineraler og kjemikalier fra steiner i nærheten og til slutt vaske dem ut til havet, hvor de ville bidra til å holde vannets pH-nivåer stabile.

Men når vi nærmer oss globale temperaturgrenser, tørker elver ut, og karbonutslippene avtar ikke. Denne ringvirkningen på økosystemene har resultert i at havet sliter med å holde seg balansert. Vinduet for gjenoppretting har blitt fullstendig smalere.

Til tross for disse truende faktorene, forble forskere i utgangspunktet optimistiske om virkeligheten til varmere hav.

De spådde at oppvarmende vann kunne føre til at dyr som lever i tempererte områder dør. Imidlertid virket muligheten for at tropiske arter naturlig kunne migrere for å befolke tomme kystområder gjennomførbar.

Men naturen er uforutsigbar (burde vi ikke ha lært dette nå?!), og denne prognosen stemte ikke – spesielt gitt forsuringshastigheten. Det forskerne har funnet i stedet, er det raskt oppvarmende vannet kombinert med forsuring får hele økosystemer til å kollapse.

Siden starten av den industrielle revolusjonen har surhetsnivået økt med 30 prosent. Denne endringen av miljøkjemi har skjedd raskere enn noen annen biologisk endring på over 50 millioner år.

Noen av de hardest rammede områdene er kystregioner. De blir bokstavelig talt "brent" av varmere havtemperaturer, i en prosess som kalles "tropicalisation'.

Habitater som tang og anemoner kan ikke tilpasse seg raskt nok, så når de dør, begynner fiskene som er avhengige av dem for sikkerhet og avl også å forsvinne helt.

Skjell av bløtdyr som østers, blåskjell, snegler og krabber klarer ikke å danne seg, ettersom syrene spiser dem bort i deres mykere, utviklende stadier.

Å gi hjem til hummer, fisk og delfiner er delikate tareskoger. Utbredt rundt om i verden vender mange seg til slimete kirkegårder på havbunnen, skadet av unormalt varmt vann og sure miljøer.

Forskere tidligere håp om en positiv bølge av "tropicalisering" - der korallrev ville erstatte kjølige vann tareskoger - minker. Veksten av revdannende koraller avhenger av stabile pH-nivåer i vannet. Hvis dette miljøet ikke er tilgjengelig, risikerer vi å miste livet i havet på nesten alle områder.

Det er imidlertid ikke alt undergang og dysterhet. I stedet for å forvente at naturen skal holde tritt med menneskelig ødeleggelse, må vi gi henne en hånd.

Det er en håndfull unike områder hvor korallarter har tilpasset seg varmt klima, og andre hvor havtemperaturene forblir kjølige nok året rundt til å støtte veksten av nye og eksisterende korallrev.

For eksempel, i Aquaba-bukten nær Israel, har forskere oppdaget varmebestandige koraller trives i overflod. Her fortsetter korallrevene å blomstre – eller blomstre videre – når temperaturen stiger opp til 6 grader over det som anses som normalt for undersjøiske organismer.

I Nord-Atlanterhavet forblir korallrevene som omgir Bermuda stort sett uskadde av havforsuring takket være regionens tempererte klima. De frodige økosystemene her nyter varme somre og vær lett gjennom temperaturfall på opptil 4 grader.

Marinbiologer fokuserte på restaurering av korallrev tror at disse artene kan være vårt svar for å sikre at disse undersjøiske økosystemene ikke dør ut helt. For eksempel kan varmebestandige koraller "plantes på nytt" der skjøre rev har sluttet å overleve.

Men bevissthet om de direkte årsakene og virkningene av havforsuring bør være all motivasjonen mennesker trenger for å sette i gang avbøtende tiltak.

Vi kan ikke lenger nekte for at CO2-utslipp er ansvarlige for ødeleggelsen av stort sett alle naturlige økosystemer på planeten vår, selv i havområdene som folk flest ikke tenker så mye på i dag til dag.

Den eneste måten å redde disse miljøene på er å nå netto karbonmål, som vil stabilisere havtemperaturen og gi tid for forsuringsnivåer til å balansere seg.

Med COP27 og FNs Ocean Conference kommer opp, trykket er på. Karbonselskaper og store verdensledere, vi ser på deg! Det er på tide å gjøre noen endringer.