Amerikansk oppstart finner måte å halvere kostnadene ved å lage solceller

En oppstart kalt Leap Photovoltaic har visstnok halvert kostnadene ved å utvikle solenergiteknologi. Kan dette hjelpe den totale forsyningskjeden til å vokse?

I løpet av de kommende ukene på COP26 vil det bli snakk om hvordan vi kan fase ut fossilt brensel og få til mer fornybar energi.

Under et direkteintervju med The Economist forrige måned, klimaekspert Oliver Morton viet særlig oppmerksomhet til solenergi og dens potensial for å redusere nasjonale energiutslipp i stor grad.

Til tross for en nylig økning i bruken, fortsetter imidlertid solenergi å utgjøre bare 3 % av verdens elektrisitet, og studier tyder på at tallet sannsynligvis må nå 60 % for å forhindre sterk global oppvarming i løpet av dette århundret.

Så, hva er det egentlig som hindrer flere industrier fra å utnytte solens kraft?

En dyr forsyningskjede

Mens solcellepaneler stort sett anses som en positiv investering, som varer i oppover 25 år og gir billigere strøm enn kull og gass, er produksjon av teknologien alt annet enn billig.

Dette tilskrives en gjenstridig komponent kalt silisiumskiver, som konstant setter flaskehalser over hele kloden.

Disse skivene utgjør 95 % av alle solcellepaneler på markedet i dag, og er den essensielle komponenten for å faktisk generere strøm. Uten dem ser du på et ark med antirefleksglass og en haug med meningsløse ledninger.

Under direkte sollys blir elektronene i silisiumskiver slått løs og transformerer dem til halvledere.

Det er da problematisk at prisen på silisium det siste året har hoppet fra 5 dollar per kilo til 30 dollar. Effekten av dette betyr at bare en håndfull fabrikker nå lager materialet i masseskala for import.

Amerikanske selskaper som har midler til å kjøpe i bulk har også blitt tvunget til å ignorere forsyningskjeder i Kina – med nasjonens Institutt for arbeidskraft siterer menneskerettighetsbrudd og tvangsarbeid knyttet til det uiguriske muslimske samfunnet og polysilisium.

Effektiv (og viktig) som solenergi kan være, blir dens momentum konstant forkrøplet av denne overavhengigheten av silisiumskiver.