Kampen for å øke bevisstheten for kvinnelige første respondenter i 9/11

Siden den gang har Berkman kjempet for å trekke oppmerksomhet til disse historiene, i tillegg til bruks- og bygningsarbeidere som var der i flere måneder etterpå, til tross for helserisikoen.

Til å begynne med var Berkman usikker på å takle emnet; enhetskulturen blant de første som responderte og den intense følelsen av patriotisme på den tiden så ut til å gjøre kritikk til et utilnærmelig tema.

Men i et intervju gitt rett før 20-årsjubileet, husket Berkman at han tenkte: "hva er mer patriotisk enn å påpeke at alle i USA, inkludert kvinner og fargede og LHBT-miljøet, at de alle gjør det rette ting — alle trekker seg sammen, alle ofrer?'

Brenda Berkman har reist over hele USA for å snakke med lovgivere, holde taler og vise frem sitt eget kunstverk for å øke bevisstheten om kvinnelige førstehjelpere.

For sitt arbeid som brannmann og aktivist har hun vunnet Susan B. Anthony Award fra National Organization for Women og ble utnevnt til White House Fellow av Bill Clinton.

Disse anerkjennelsene er også en anerkjennelse av hennes innsats for å tillate kvinner å bli brannmenn i det hele tatt.

I 1982 saksøkte Berkman City of New York for deres diskriminerende tester, som var designet for å holde kvinner ute av brannslokkingsakademiet.

Hun var en av de 40 kvinnene som var de første som ble brannmenn, og møtte utrolige hindringer og trakassering.

Under treningen hennes mottok Berkman drapstrusler og trusler, inkludert menn som brannmenn satte rotter i uniformen hennes, tømte lufttanken hennes og nektet å spise med henne.

Dessverre har ikke mye endret seg siden den gang – over 95 % av USAs brannmenn er menn og uniformer er fortsatt ikke skreddersydd for å passe kvinner, til tross for rapporter om at baggy utstyr og overdimensjonerte støvler utgjør en risiko for deres sikkerhet.

Selv om det fortsatt er en lang vei å gå, har Berkmans banebrytende arbeid ikke bare åpnet veien for kvinner til å bli med i kraften, men også for historiene deres.