Ansiktsmasker og plasthansker brukes til å forsterke betong

Nitrilhansker er laget av syntetisk gummi, og masker primært av polypropylenfibre - som begge tar mer enn 25 år å brytes ned i søppelfyllinger på grunn av deres spenstige sammensetning. Så, på en anelse om at begge kan styrke betong i store volumer, blandet forskergruppen gjenstander i separate prøver og studerte resultatene.

Til deres glede, maskeprøven økt blandingens holdbarhet med 17 % og blandingen med gummihansker oppnådde også en imponerende styrkeøkning på 22 %.

"PPE er et fibrøst materiale med bemerkelsesverdige egenskaper med høy strekkfasthet og fleksibilitet," sier Kilmartin-Lynch, medforfatter av studien. "Når det er under stress, danner det fibrøse materialet i PPE-en bro over mikrosprekkene som dannes i betong for å øke styrken."

Gitt at vi knapt mangler PPE-avfall for øyeblikket, og det bokstavelig talt er en evig etterspørsel etter betong, ville du forvente at oppskalering på et kommersielt nivå ikke burde være et for stort problem.

Teamet jobber allerede tett med et bærekraftig byggefirma i Melbourne kalt Casafico for å fullføre ytterligere felttester. Venter ivrig i kulissene, betongleverandører, lokale sykehus og avfallshåndteringsselskaper forventer at grønt lys også skal samarbeide.

Før dette kan begynne, innebærer en av de siste hindringene i eksperimentfasen å finne ut hvordan man kan dekontaminere avfall PPE i massevis – ettersom testene utelukkende brukte utgåtte gjenstander og ikke brukte. Som vi sa tidligere, er ingen begeistret over muligheten til å håndtere potensielt bakteriefylte stoffer.

Disse snublesteinene antas imidlertid ikke å være et stort problem, og medisinske fagfolk sies å gi noen solide veier til neste trinn.

La oss håpe at følgende tester endelig kan få PPE-betong fra bakken og begynne å gi et «verdifullt bidrag til vår sirkulære økonomi», som Lynch sier.